モルティエレラは、モルティエレラ目およびモルティエレラ菌亜門に属する土壌菌です。この広範な属には約 85 種が含まれており、広範囲の生態学的適応をカバーしています。さまざまな環境におけるその多様性と回復力により、研究者はこれらの小さな生き物に興味を持っています。
モルティエラ属は、19 世紀に植物学に多大な貢献をしたベルギーの植物学者バルトメウ デュモティエにちなんで命名されました。
生態学的には、モルティエレラ種は腐生生活を送り、土壌、腐った植物の葉、その他の有機物の上で成長します。 一部の種は、動物の糞便ペレットや節足動物の外骨格でも生き残ることができます。 G.A. ソルトの研究では、モルティエレラ種が他の菌類よりもトウヒの根でより頻繁に増殖し、植物の根付近での優れた競争力を示していることが示されています。
形態学的には、モルティエレラ菌は一般に共生していますが、ムコールよりも隔壁を形成する傾向があります。 有性生殖を行うと、ムコールと同様の配偶子を形成し、進化の多様性を示しています。
モルティエレラの増殖は、炭素源、ミネラル、窒素源の影響を受けます。培地中の炭素と窒素の比率が特に重要です。
モルティエレラは、酵母エキスや魚粉などの栄養豊富な培地で増殖できます。 研究室では、研究者は多くの場合、ジャガイモ砂糖寒天またはコーンミール寒天を培地として使用します。 また、モルティエレラ属の種は優れたキチン分解能を有しており、キチンを効果的に分解することができ、その性能は一部のキチン分解放線菌に近いものである。 その過程で、モルティエラはキシラナーゼを使用して植物のヘミセルロースを成長のための糖に分解することもできます。
モルティエレラ種は、有性生殖と無性生殖において異なる生殖戦略を示し、環境の変化によりよく適応することができます。
一部のモルティエラ種は、無性生殖に加えて有性発達の特徴を示します。 有性生殖では、配偶子はさまざまな綿状細胞の融合によって形成され、これらの配偶子は発生中に無菌菌糸の層を形成することがあります。 モルティエレラの性的特徴も非常に多様で、自家受粉して生殖できる種もあれば、ほとんどの種は異系交配が必要です。
モルティエレラは、生態学的および生殖上の多様性に加えて、研究者らによってバイオテクノロジーの重要な標的と考えられています。 その中でも、モルティエレラ アルピナは、医療および栄養用途において潜在的な価値を持つγ-リノレン酸などの多価不飽和脂肪酸を生成することができます。 研究が深まるにつれ、モルティエレラが培地や培養条件に応じて大量のアラキドン酸を生成できることが徐々に発見され、この発見は食品や医療の分野で広く注目を集めています。
しかし、ほとんどのモルティエレラ種は植物、動物、人間に対して病原性はありませんが、生態系において重要な分解の役割を果たす可能性があります。 しかし、Mortierella wolfii などの少数の例外は、人間や他の動物に対して病原性があると考えられており、牛に流産や肺炎などの病気を引き起こします。
モルティエレラがこのような多様な環境で生存できるのは、その高度に発達した環境適応能力によるものです。 有機物を効果的に分解できるだけでなく、予測不可能な環境でも自らの足跡を見つけることができます。これらの菌類の秘密はどのような自然法則と生態学的知恵を明らかにするのでしょうか?