アカオオカミ(Canis rufus)は、アメリカ南東部原産のイヌ科の動物で、大きさはコヨーテとディンゴの中間くらいです。アカオオカミの分類については、常に論争が続いてきた。過去1世紀にわたり、アカオオカミは灰色オオカミ(Canis lupus rufus)の亜種であるべきか、それともオオカミと野生の遺伝子を吸収した雑種であるべきかについて議論されてきた。犬。アカオオカミはほぼ絶滅しているが、その地位をめぐる論争により、絶滅危惧種リストから除外されることも多い。米国魚類野生生物局は、アカオオカミを絶滅危惧種に指定し、1973年の絶滅危惧種保護法に基づいて保護対象に指定した。 1996年以来、国際自然保護連合(IUCN)はアカオオカミを「絶滅危惧種」に指定しているが、ワシントン条約(絶滅のおそれのある野生動植物の種の保護に関する条約)の絶滅危惧種の付属書には記載されていない。
歴史的背景アカオオカミはかつて、大西洋岸からテキサス州中央部、オハイオ川流域、ペンシルベニア州北部、ニューヨーク州南部、オンタリオ州南部、そしてメキシコ湾に至るまで、米国南東部と南中部に広く分布していた。メキシコの。 20 世紀半ばまでに、アカオオカミは、積極的な狩猟計画、生息地の破壊、そしてアメリカリカオンとの広範囲にわたる交雑により、ほぼ絶滅しました。 1960 年代後半まで、アカオオカミはルイジアナ州西部とテキサス州東部の狭い地域でのみ生存していました。生き残った14頭は繁殖遺伝子プールとして選ばれ、人工繁殖のためにタコマのモービル・フィンガー・パークに植えられました。その後、アカオオカミは1978年にサウスカロライナ州のブルズ島に移植され、1980年に野生では絶滅したと宣言され、その後の保護活動への道が開かれました。
アカオオカミは1987年にノースカロライナ州のアリゲーターリバー国立野生生物保護区に初めて放たれたが、米国魚類野生生物局の監視不足により個体数は徐々に減少した。
アカオオカミの外見は、一般的にイヌ科の動物に典型的なもので、体の大きさは若いオオカミと灰色オオカミの中間ですが、小さな灰色オオカミに似た個体もいます。ノースカロライナ州東部におけるイヌ科動物の形態学的研究によると、アカオオカミはディンゴやその交雑種とは形態的に異なる。成体のアカオオカミの体長は 136 ~ 165 cm、体重は 20 ~ 39 kg です。毛皮の色は主に赤茶色と灰色で、口と目の周りにははっきりとした輪っか状の模様があることが多いです。
アカオオカミの歴史的な生息範囲は、かつては大西洋岸とメキシコ湾岸からオハイオ川流域、ペンシルベニア州中部、そしてテキサス州とミズーリ州に至る米国南東部に広がっていました。この範囲は、アカオオカミがかつてはさまざまな生息地を利用していたことを示唆しています。本研究で再導入されたアカオオカミは主にノースカロライナ州の農地と森林/湿地の混合生息地を使用していましたが、証拠によると、過去には最大の個体群が広大な低地の河川の森林と沼地で発見されたことが示唆されています。
適応力が高いため、獲物が豊富で人間からの迫害がほとんどない限り、アカオオカミはさまざまな環境で生き残ることができます。
1987年以来、アカオオカミはノースカロライナ州の17,000エーカーの土地に再導入されており、その中にはいくつかの国立野生生物保護区や米空軍爆撃場も含まれています。 1991年にグレート・スモーキー山脈国立公園で再導入の試みがなされたものの、病気や食糧不足などの環境問題により失敗し、アカオオカミはノースカロライナ州に戻されました。数年にわたる保護と繁殖プログラムの結果、2007年までに米国には約300匹のアカオオカミが存在した。しかし、さらなる効果のない保護対策と狩猟事件により、野生のアカオオカミの数は2020年末までに7頭にまで激減した。
国際自然保護連合とさまざまな自然保護団体の継続的な活動により、アカオオカミは2022年に2018年以来初めて野生での繁殖に成功しました。関連データによると、2023年までに野生のアカオオカミの数はおよそ15〜17頭になる見込みです。
アカオオカミの将来については、科学者たちはアカオオカミが絶滅の危機に瀕することがないよう、アメリカリカオンとの遺伝的交配の問題を解決すべく今も取り組んでいる。このような背景から、レッドウルフはより明るい未来を迎えることができるが、依然として不確実性と課題に満ちている。レッドウルフは今後どのように発展していくのだろうか?