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外部性とは何ですか？なぜ経済にとってそれほど重要なのですか？
経済学において、外部性（外部コストとも呼ばれる）とは、別の当事者の行動や取引によって関係のない当事者に生じる間接的なコストまたは利益のことです。これらの外部性は、消費者または生産者との市場取引に関係する、価格設定されていない要素として考えることができます。たとえば、自動車の排気ガスによる大気汚染は外部性です。
外部性が存在するということは、市場価格が特定の製品やサービスの社会全体に対する真のコストと利益を反映できないことを意味し、経済資源の配分が困難になります。特に負の外部性の場合、生産者や消費者が負担する私的コストには社会的コストが含まれず、市場の失敗につながります。製品の生産や消費から生じる外部性を内部化できない場合、これを市場の失敗と呼び、政府や機関による介入が必要になります。
外部性は経済学における重要な概念であり、社会福祉の配分に直接影響を及ぼします。
外部性の種類
外部性は、正の外部性と負の外部性に分けられます。正の外部性とは、第三者に対応する報酬を請求することなく、誰かが市場の製品を消費することによって得られる利益のことです。たとえば、パン屋の上に住む住民は、冬にパン屋から無料で暖房を受けることができます。
対照的に、負の外部性とは、工場からの排出物が近隣住民の健康被害を引き起こすなど、特定の行為が他の人々に引き起こす危害であり、これらのコストは製品の市場価格に含まれていません。このような外部性は、気候変動や生態系の崩壊など、広範囲にわたる生態学的影響を及ぼす可能性もあります。
アルフレッド・マーシャルは 1890 年に初めて外部性の概念を提唱し、アーサー・ピグーは 1920 年に「ピグー税」を通じて外部性の問題を解決する方法をさらに詳しく説明しました。
外部性の経済的重要性
外部性が存在するということは、市場行動において私的コストと社会的コストに差があることを意味し、それが社会全体の福祉の低下につながります。負の外部性がある場合、経済活動の成果は、その活動に参加していない人々に損失をもたらす可能性があります。これは多くの場合、外部性を適切に反映していない不必要な政府規制が原因です。
対照的に、正の外部性の状況は好ましいように見えますが、製品の供給は社会的に最適なレベルを下回ることがよくあります。つまり、政府は生産者のインセンティブと社会福祉のバランスをとるために、課税や補助金などを通じてこれらの外部性を内部化する必要があるということです。
ピグーは、負の外部性に課税することで市場を効率的なレベルに調整できると主張したが、この考えは今日でも影響力を持ち続けている。
今後の課題
外部性の問題に対処する過程で、政府は通常、正の外部性を促進したり、負の外部性を内部化したりするために、法律制定、環境税、その他の政策など、さまざまな措置を講じます。しかし、情報の非対称性と測定の難しさにより、規制当局が適切な税率を決定し、市場が外部性を最も効果的に反映することを保証することが困難になることがよくあります。
現在の地球規模の問題の観点から見ると、気候変動、環境汚染、資源枯渇などの課題は、外部性の永続的な関連性を浮き彫りにしています。これらの問題を解決するには、持続可能な経済発展を実現するために、経済学者、政策立案者、社会が共同で外部性をより効果的に統合する方法を模索する必要があります。
これらの複雑な外部性の課題に直面して、社会全体の利益を最大化するために資源配分を改善する効果的な方法を見つけることができるでしょうか?
