ヒポフタルミクティス ノビリスは、東アジアに生息するコイ科の淡水魚で、近年北米で急速に蔓延し、生態系に問題を引き起こしています。この記事では、なぜブルヘッドコイが北米の侵略者となったのか、そしてその背景にある物語を詳しく掘り下げていきます。
オオコイは鱗のない独特の大きな頭と比較的低い目を持ち、成魚は通常まだらの銀灰色で、最大の大きさは 146 センチメートル、体重は最大 40 キログラムに達します。コイの主な食料源は藻類、特に動物プランクトンと植物プランクトンです。この魚は中国の四大魚の一つと考えられており、食用や漢方薬として養殖に広く使われています。
オオコイの需要が世界的に高まるにつれ、この魚は 1970 年代に米国に導入されました。その主な目的は、水域から過剰な硝酸塩とリン酸塩を「除去」し、水質を改善することでした。しかし、その過程で一部の魚が野生に逃げ出し、これが誤って米国全土に拡散する一因となった。
巨大なコイは非常に早く成長するため、重要な養殖魚となっています。
ウシコイの個体数が急増するにつれ、北米の淡水生態系への主要な侵入者となり、さまざまな在来魚種に脅威を与えています。オオコイの個体数過剰と食料資源をめぐる熾烈な競争は、オオクチ水牛などの一部の在来種の生存に深刻な影響を与えています。
外来種の課題に直面し、地方自治体は管理対策を講じ始めています。 2005年以来、イリノイ州と他のいくつかの州の規制により、生きたウシコイの所持と餌としての使用が禁止されている。ミズーリ州は2007年からコイを餌として使用することを禁止している。
米国では、2007 年にアジアのコイに対する国家管理計画が策定されました。
ウシコイは北米では他の魚種ほど人気がありませんが、特定のグループの間では依然として需要があります。特定の民族が生きた魚を好むため、一部のスーパーマーケットでは大きな頭のコイが黙って販売されている。報道によると、これらのスーパーマーケットは活魚の販売で罰金を科せられることが多いが、それでも流通が根本的に抑制されるわけではない。
真鯉は身がしっかりしていて、味も普通の鯉とは明らかに違います。北米ではあまり受け入れられていませんが、シンガポールの食文化では高く評価されています。魚の頭は蒸して食べることが多く、大きな頭のコイの肉を共食いして魚の頭のスープにするのが地元の主要な名物です。
ウシコイの個体数を減らすために計画された既存の管理措置にもかかわらず、この魚は新しい水域に広がり続けています。人間の活動が増加し続けるにつれて、この種の管理と制御はより大きな課題に直面することになります。さらなる措置が講じられない場合、米国におけるウシコイの生存と成長は在来魚資源に取り返しのつかない影響を与えることになります。
この現在進行中の生態系戦争において、水生生態系を保護するためにこれらの侵入者と戦うより効果的な方法を見つけることはできるでしょうか?