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天然ガスはなぜ『化石ガス』と呼ばれるのか？その興味深い歴史的背景とは？
化石ガスまたはメタンガスとも呼ばれる天然ガスは、主成分がメタン (95%) である自然に発生する可燃性ガスです。このガスは、少量の二酸化炭素、窒素、硫化水素、ヘリウムを含むさまざまな炭化水素で構成されています。天然ガスは無色無臭であるため、漏れの特定を容易にするためにメルカプタンなどの物質を添加する必要があります。歴史的記録によると、燃料としての天然ガスの形成プロセスは非常に長く、酸素のない環境で有機物層が分解し、地下の高温高圧の影響を受けると、通常は数百万年かかります。天然ガスに変換されます。
天然ガスの使用は古代に遡り、紀元前 400 年頃に食品の加熱と塩の精製に天然ガスを使用し始めた中国に遡ります。
天然ガスの取得と使用は、過去数世紀にわたって多くの変化を遂げてきました。 18 世紀、フランスの宣教師はニューヨークの湖水地方でアメリカ先住民が天然ガス漏れに点火しているのを観察しました。これらの記録は、初期の人類がこの自然エネルギー源とどのように関わっていたかを明らかにしています。 1821 年、米国のウィリアム ハートがニューヨーク州フレドニアで最初の商業用天然ガス井を掘削し、その後の天然ガス産業の基礎を築きました。
技術の進歩に伴い、20 世紀初頭の長距離パイプラインの建設により天然ガスの普及が促進され、天然ガスが徐々に石炭ガスに取って代わり、新しい主燃料となることが可能になりました。
天然ガスという名前は、19 世紀に石炭ガスと区別するために「天然」と呼ばれていたことに由来します。ガスは照明や暖房に使用される人工燃料です。 20世紀に入り、天然ガスの利用が普及するにつれて、「天然ガス」という言葉は徐々に「ガス」に簡略化されていきました。しかし、多くの環境団体は、気候変動への影響を強調するために「天然」という用語を批判しており、より新しく、より慎重な名称として「化石ガス」または「メタンガス」を使用すべきだと主張している。
研究によると、「メタンガス」という用語は、一般の人々にその潜在的な危険性をより明確に理解させるものであり、今日の社会における教育と統合メッセージングの重要性も浮き彫りにしています。
天然ガスは、生物学的および熱力学的プロセスを通じて生成されます。生物学的プロセスは主に、泥炭や浅海の堆積物でよく見られる無酸素環境でガスを生成するメタン生成生物によって引き起こされます。一方、熱力学プロセスでは、地下深くで有機物が天然ガスに変換され、強い圧力と温度にさらされると、それには数百万年かかることがあります。これらの複雑な形成プロセスにより、天然ガスの供給源が多様化し、エネルギー用途に複数のオプションが提供されます。
しかし、化石燃料としての天然ガスの使用には依然として環境上の課題があります。たとえば、天然ガスの燃焼により放出される二酸化炭素や有毒汚染物質は石炭や石油よりも少ないものの、大気汚染、生産および輸送時のガス漏洩および排出問題の削減により、天然ガスの環境への影響は顕著になります。
世界的なエネルギー需要の増加に伴い、エネルギー利用と環境保護のニーズのバランスをどう取るかが、世界中の政府や企業が直面する大きな課題となっています。
近年、シェールガス採掘技術の進歩により、米国の天然ガス生産量は飛躍的に増加し、徐々に世界最大の天然ガス生産国となりました。シェールガス革命は世界のエネルギー市場を変革し、他国でも同様の探査と採掘を促進しました。将来的には、特に気候政策の影響で、天然ガスの需要は増加し続けると予想されており、多くの国では、より汚染の多い化石燃料への依存を減らすための移行的なエネルギー源として天然ガスを徐々に考慮しています。
全体として、経済的理由とエネルギー移行の考慮の両方の理由から、天然ガスの重要性を過小評価することはできません。しかし、気候変動という課題に直面して、開発と環境保護の間の実際的なバランスをどのように見つけるかは依然として解決すべき緊急の課題であり、経済的利益を追求しつつ、これをどのように合理的に利用するべきなのかを人々は考えさせられます。資源だけで本当に持続可能な開発の目標を達成できるのでしょうか？
