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なぜヨトウムシは農業の「軍隊」と呼ばれているのでしょうか？その攻撃的な行動はどれほど憂慮すべきものなのでしょうか？
ヨトウガ（Spodoptera frugiperda）は、幼虫の段階で大規模な攻撃行動を起こし、作物を急速に破壊し、大きな経済的損失を引き起こす可能性があるため、農業界では「農業の軍隊」として知られています。
ヨトウムシはアメリカ大陸全域でよく見られる害虫で、幼虫の段階では非常に攻撃的な行動をとることで知られています。これらの幼虫は空腹で、大群で移動するのが得意です。綿やトウモロコシなどの作物をあっという間に破壊し、その後農地を略奪するため、軍隊の虫と呼ばれる理由の1つです。彼らの食性は非常に多様で、数十種類の商業作物を含む最大 80 種類の植物を食べることができるという報告もあります。
国連食糧農業機関（FAO）の推定によると、効果的な防除対策が講じられなければ、ツトガはトウモロコシの生産量を年間1,770万トン減少させる可能性がある。
ヨトウムシの攻撃的な行動は、米国の農業に影響を与えているだけでなく、世界中の農地を脅かしています。この害虫は2016年に初めてアフリカで出現し、その後複数の国に広がり、多くの場所で食糧安全保障に大きな課題をもたらしている。そのため、アフリカ諸国はこの侵略的害虫に緊急に対応し始めており、多くの場所で農家や専門家が効果的な予防・駆除方法を積極的に模索しています。これらの昆虫の繁殖率は驚くべきもので、幼虫の強力な破壊力と相まって、短期間で地元の農業に大きな損失をもたらします。
ヨトウムシのライフサイクルは通常 30 日ですが、その急速な増殖速度は目に見えず、多くの農家は対応が間に合わない状況に陥っています。成虫の蚊は短期間で1,500個以上の卵を産み、幼虫が孵化すると、わずか数日で周囲の農作物に想像を絶する騒音を引き起こします。幼虫は農地の先鋒のように行動し、雄大な畑を素早く容赦なく破壊します。
「それらは非常に破壊的なので、一夜にして壊滅的な影響を及ぼすことがよくあります。」
さまざまな防除戦略が利用可能であるにもかかわらず、多くの国の農家は依然として困難に直面しています。この昆虫は適応力が高く、気候の変化を利用して長距離を移動することができます。例えば、気流に乗って簡単にある地域から別の地域に移動できるため、予防と制御の作業が複雑で困難になることは間違いありません。
アフリカでは、この害虫の最初の侵入により、地元のトウモロコシ生産に大きな損失が生じ、経済レベルだけでなく、農家の生活や食糧安全保障にも影響を及ぼしました。アジアでは、2018年にバングラデシュで初めて発見されて以来、ヨトウムシはインドやスリランカなどの他の国々に急速に広がり、地元の農業に大きな脅威をもたらしている。
この課題に直面して、世界中の農業専門家と政府機関は革新的な解決策を模索し、この深刻化する問題と闘うために協力して懸命に取り組んでいます。多くの場所では、天敵昆虫や微生物剤を使用してヨトウガの個体数を制御するなどの生物学的防除法が導入され始めています。
最後に、冬の寒さはもはやヨトウムシの避難所ではなくなり、ヨトウムシは世界中の農作物の生産を脅かし続けることになる。これは具体的に私たちの食品サプライチェーンにどのような影響を与えるのでしょうか?
