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なぜ 1970 年は農業の転換点となったのか? グリホサートの発見の物語はどんな秘密を明らかにするのか?
広範囲に作用する全身性除草剤であるグリホサートは、1970 年に初めて発見されて以来、世界中の農業に大きな影響を与えてきました。グリホサートは1950年にスイスの化学者アンリ・マルタンによって合成されましたが、その真の可能性は1970年にアメリカの企業モンサントによって独自に発見されてから明らかになりました。その後すぐに、グリホサートは1974年にラウンドアップとして市場に導入され、すぐに農家に広く採用され、農業業界に大変革をもたらしました。
グリホサートの発見により、特に害虫や病気の対策において、作物の生産効率が向上しました。
グリホサートは、植物の酵素である5-アシルヒドロキシクマリル-3-リン酸シンターゼを阻害することで作用し、成長中の植物にのみ効果を発揮します。このクラスの除草剤が成功したのは、主要な雑草を防除できる能力があるだけでなく、農家がグリホサート耐性作物を使用できるようになり、作物にダメージを与えることなく効果的に雑草を除去できるようになったことにもあります。これらの理由から、グリホサートの散布頻度と量は、1970年代後半から2016年の間に世界中で100倍に増加しており、今後もさらに増加すると予想されています。
グリホサートの使用は農業において多くの成功を収めてきましたが、同時に人間の健康と環境への影響についての懸念も続いています。 2015年、世界保健機関の国際がん研究機関はグリホサートを「ヒトに対しておそらく発がん性がある」（グループ2A）と分類し、この評価は幅広い議論と反省を巻き起こした。一方、欧州食品安全機関は、グリホサート自体が人間に対して発がん性の脅威を与える可能性は低いと述べた。
「グリホサートは農業生産の質的飛躍をもたらしたが、その安全性は依然として注目に値する問題である。」
さらに、グリホサートの環境への影響も重要な考慮事項です。土壌中での分解経路は主に加水分解によるイミノメチルホスホン酸の形成であり、土壌微生物によって非特異的に分解されます。研究によると、土壌中のグリホサートの半減期は最大 197 日ですが、これは土壌と気候条件によって異なります。水中での半減期は数日から数か月までと、より変動します。グリホサートの広範な使用とその潜在的な残留性は、環境規制当局がこの化学物質が生態環境に与える影響を継続的に評価する必要があることを意味します。
グリホサートの製造および使用の過程で、特定の不純物が必然的に生成されます。工業用グリホサートには通常、95%以上のグリホサートが含まれているはずですが、ホルムアルデヒドやN-ニトロソグリホサートなどの不純物は潜在的に有毒な物質であると考えられており、グリホサートの安全性の問題はより厳しく精査されています。
多くの科学者や政策立案者は、グリホサートの使用に対してより一層の注意と規制を求めている。
グリホサートの歴史において、グリホサートの発見と応用が農業生産の方法を変え、世界の食糧安全保障を促進したことは疑いの余地がありません。しかし、投資と利益の背後では、環境保護と健康に関する議論が今も続いています。さまざまな矛盾する研究結果に直面して、かつては「完璧な除草剤」と考えられていたこの化学物質が、本当にこれほど広範囲に使用される価値があるのかと多くの人が考え始めました。
グリホサートの物語は、科学技術の進歩と道徳的配慮の間の矛盾を示しています。農業生産、生態環境、公衆衛生の間で選択を迫られたとき、私たちは合理的なバランスを見つけることができるでしょうか?
