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작은 꿀벌들의 거대한 가족: Apis cerana의 둥지 구조의 미스터리는 무엇일까?
동양 꿀벌 또는 아시아 꿀벌로도 알려진 아피스 세라나는 남아시아, 동남아시아, 동아시아가 원산지인 매우 사교적인 곤충입니다. 이 벌의 둥지 구조는 전 세계의 주목을 받은 생물학적 경이로움입니다. 이들의 둥지는 생활과 번식에 적합한 장소일 뿐만 아니라, 놀라운 건축 기술과 열 조절 능력을 보여주어 수많은 연구자들의 관심을 불러일으켰습니다.
아피스 세라나의 둥지는 종종 여러 개의 셀로 구성되며, 각 셀은 입구가 작은 직물로 되어 있어 침입을 방지하는 것으로 보인다.
중첩 구조와 기능
Apis cerana의 둥지는 일벌이 분비하는 밀랍으로 만들어진 독특한 수직 구조를 가지고 있습니다. 이러한 둥지는 단열이 잘 되어 있고 꿀벌의 번식과 식량 저장에 필수적인 내부 온도를 효과적으로 유지할 수 있습니다. 혹독한 환경에 대처하기 위해, 아피스 세라나는 겨울을 견뎌내기 위해 매년 꽃꿀의 약 3분의 1을 저장해야 합니다.
이러한 둥지는 처음에는 약 20,000개의 셀로 시작하지만 결국에는 최대 100,000개까지 늘어나서 전체 식민지에 서식지와 번식 공간을 제공합니다.
열 조절의 독창적인 디자인
기후 변화의 도전에 대응하여, Apis cerana의 둥지는 서양 꿀벌인 Apis mellifera와 비슷한 방식으로 내부 온도를 정밀하게 조절할 수 있습니다. 12~36도의 환경에서 33~35.5도의 안정적인 온도를 유지할 수 있습니다. 특히 더운 여름에 일벌들은 둥지 밖에 모여 날개를 펄럭여 증발 냉각을 달성함으로써 둥지 안에 적합한 환경을 유지합니다.
일본 거대 호넷과 같은 다른 대형 포식자를 만났을 때, Apis cerana는 놀라운 방어 능력을 보여줍니다. 그들은 모여서 진동을 사용하여 주변 온도를 높이고, 심지어 침입자를 물리칠 수도 있습니다.
사회 구조와 행동
Apis cerana의 사회 구조는 여왕벌, 일벌, 수벌로 구성됩니다. 일벌은 꿀을 핥고, 물을 가져오고, 애벌레에게 먹이를 주고, 둥지를 청소하는 등 다양한 역할을 합니다. 일벌들이 서로 '일벌 보호' 행동을 하는 것은 흔한 현상으로, 여왕벌이 분비하는 페로몬이 일벌의 번식 행동을 억제하기 때문에 자신의 난소를 활성화하는 경우가 드뭅니다.
일벌은 "흔들 춤"을 사용하여 꽃꿀이나 꽃가루의 출처를 전달합니다. 이것은 벌들 간의 중요한 정보 전달 수단일 뿐만 아니라 그들의 사회적 협력의 표현이기도 합니다.
생식 행동과 둥지 형성
Apis cerana의 번식 과정에서 여왕벌은 보통 최대 10마리의 수컷벌과 교미하여 유전적 다양성을 높입니다. 번식기가 되면 이 벌들은 새로운 집단을 형성하고 적합한 새로운 둥지 위치를 탐색합니다. 이 과정에서 스캐닝 벌은 춤을 사용하여 동료에게 유리한 둥지 위치를 알립니다. 이러한 행동은 벌의 높은 수준의 협력과 사회성을 보여줍니다.
결론
Apis cerana는 둥지 구조, 열 조절, 사회적 행동을 통해 활기찬 생태계에서 중요한 역할을 합니다. 이들의 생활 방식은 흥미로울 뿐만 아니라, 사회성 곤충의 진화에 대한 우리의 이해에 귀중한 통찰력을 제공합니다. 미래에 이 작은 벌들은 우리 생태계에서 계속 생존할 수 있을까요? 아니면 어떤 어려움에 직면하게 될까요?
