오늘날 사회에서 '영어 학습자'(ELL)라는 용어는 특히 미국, 캐나다 등 영어권 국가에서 점점 더 중요해지고 있습니다. ELL은 영어를 배우고 있지만 모국어가 영어가 아닌 사람을 말합니다. 이 제목의 사용은 학습자의 정체성을 반영할 뿐만 아니라 언어 학습에 대한 그들의 노력과 발전을 상징합니다.
ELL이라는 용어의 도입은 이러한 학생들의 학습 과정에 대한 새로운 이해를 의미합니다. 그들은 언어 능력이 부족한 학습자일 뿐만 아니라 적극적인 언어 학습자이기도 합니다.
'영어 학습자'라는 용어는 Mark LaCelle-Peterson과 Charlene Rivera가 1994년 연구에서 처음 제안했습니다. 그들은 ELL 학생이 언어 능력이 약한 학생과 강한 학생을 포함하여 모국어가 영어가 아닌 학생이라고 믿습니다. 이 용어의 도입으로 사람들은 언어 장벽보다는 학생들의 학습 과정에 더 집중할 수 있게 되었습니다.
ELL을 위한 다양한 교육 모델이 있으며 이는 커리큘럼 목표와 사용 가능한 리소스에 따라 다릅니다. 일부 연구자들은 이러한 패턴을 단일 언어 사용에서 이중 언어 사용까지의 스펙트럼으로 설명합니다. 영어를 장려하기 위한 Fast-track 프로그램에서 학생들은 모국어에 대한 지원이 거의 없이 가능한 한 빨리 영어를 사용하도록 권장됩니다. 대조적으로, 전환적 이중언어 프로그램은 학습의 초기 단계에서 학생의 모국어를 사용하고 이후에는 영어로 수업을 진행합니다.
많은 연구에 따르면 언어 능력과 학업 내용 학습을 결합한 교수법이 ELL 학생들의 학습과 성장에 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
ELL 학생들의 학습과 발전은 가치가 있지만 실제 교육에서는 여전히 많은 어려움에 직면해 있습니다. 예를 들어, 평가 편견, 교사 편견, 문화적 차이가 ELL 학생들의 학습 결과에 영향을 미칠 수 있습니다. 2015년에 통과된 모든 학생 성공법(Every Student Succeeds Act)에 따라 공립학교의 모든 ELL 학생은 여러 언어 영역에서 평가를 받아야 하지만 현재 평가는 이러한 학생들의 문화적, 언어적 배경과 일치하지 않는 경우가 많습니다.
교사는 ELL 학생들의 학습 과정에서 중요한 역할을 합니다. 연구에 따르면 미국 교사의 약 45%가 교실에 ELL 학생이 있지만, 많은 교사는 ELL 학생에 대해 편견을 갖고 있으며, 그들이 열심히 일하지 않거나 스스로 결함이 있다고 믿습니다. 교사의 전문성과 ELL 학생들에 대한 이해를 향상시키는 것은 학생들의 학습 환경을 개선하는 데 도움이 될 것입니다.
문화적 이해와 존중을 통해 교사는 ELL 학생들의 학습을 촉진하기 위한 포용적이고 다양한 학습 환경을 조성할 수 있습니다.
세심하게 고안된 교육 활동을 통해 ELL 학생들은 과학과 같은 과목에서 언어 능력을 점차적으로 향상시킬 수 있습니다. 예를 들어, 연구에 따르면 언어 능력과 학문적 내용을 통합하면 학생들의 학습을 향상시키고 보다 의미 있는 방식으로 이해력을 향상시킬 수 있습니다.
요컨대, '영어 학습자'라는 용어의 사용은 이들 학생들의 언어 숙달 과정을 강조할 뿐만 아니라 그들의 정체성에 대한 사회의 새로운 이해를 반영합니다. 각 ELL 학생은 서로 다른 배경과 학습 요구 사항을 가지고 있으며, 교육자는 이러한 차이점을 바탕으로 학생의 성장을 지원하는 적절한 전략을 개발해야 합니다. 이처럼 다양한 사회에서 보다 포용적인 학습 환경을 구축하기 위해 어떻게 다양한 문화적, 언어적 배경의 의사소통과 이해를 촉진해야 할까요?