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남극의 극한 기후: 왜 그곳은 지구에서 가장 추운 곳일까요?
지구에서 가장 추운 곳인 남극은 극단적이고 독특한 기후를 가지고 있습니다. 이 대륙은 거의 완전히 얼음으로 덮여 있으며, 연평균 강수량은 166mm에 불과하며 대부분 눈입니다. 여기에서는 남극의 기상 조건, 얼음, 기온 변화와 이것이 지구 기후에 미치는 영향에 대해 알아보겠습니다.
남극의 날씨는 매우 다양하며 짧은 기간에도 극적인 기후 변화를 겪을 수 있습니다. 이로 인해 남극 대륙을 연구하는 기후 과학자들은 다양한 극한 환경에 적응해야 합니다.
극한 기온
남극의 기온은 극단적일 수 있습니다. 1982년, 남극 세네갈 섬에 있는 기상 관측소에서 기록된 최고 기온은 19.8℃였고, 1983년 보스톡 기상 관측소에서 기록된 최저 기온은 -89.2℃였습니다. 즉, 남극의 최저 기온은 건조빙의 승화 온도보다 낮습니다.
위성자료에 따르면, 2010년 8월 어느 날 남극고원에서 관측된 최저 지표 온도는 -93.2℃였는데, 이는 지구상에서 기록된 가장 낮은 기온 중 하나입니다. 이 데이터는 남극 대륙의 내부 기후가 지구 평균 기온과 비교될 수 없음을 보여줍니다. 어떤 계절에는 남극 대륙 내부의 평균 기온이 -43.5°C까지 낮아질 수도 있습니다.
사실, 남극 기후에서는 눈이 녹는 일이 거의 없습니다. 다양한 지역의 얼음층의 평균 두께가 1,500m가 넘기 때문입니다. 즉, 남극은 지구상에서 독특한 '얼음 대륙'입니다.
충격적인 강수량
남극의 연평균 강수량은 166mm이고, 그 대부분은 눈의 형태로 나타납니다. 이로 인해 남극 대륙의 내부는 사막으로 간주되는데, 이는 연 강수량이 250mm 미만이기 때문입니다. 이러한 상황에도 불구하고 남극반도 일부 지역은 연간 최대 640mm의 강수량을 기록하기도 합니다.
남극에서는 공기가 건조하고 기온이 매우 낮아 절대 습도가 낮기 때문에, 이곳에 사는 과학자와 탐험가들은 건조한 피부와 갈라진 입술이라는 문제에 자주 직면합니다.
남극 대륙 내부의 건조한 환경과 추운 기후는 이 땅에 인구가 희박한 이유 중 하나이며, 조금 더운 여름에도 사람들의 관심을 끌기 어렵습니다.
빙상과 빙붕의 역할
남극 빙상은 지구상에서 가장 큰 담수 저장소로, 전 세계 얼음의 90%와 담수의 70%를 보유하고 있습니다. 만약 이 빙하가 완전히 녹는다면 지구 해수면은 60m 이상 상승하게 될 것이고, 이는 전 세계 여러 나라에 위기를 가져올 것입니다.
남극 해안 지역의 75%를 차지하는 빙붕은 떠다니는 얼음으로 이루어져 있습니다. 이 빙붕들은 지구 온난화의 영향으로 녹고 붕괴되는 딜레마에 직면해 있습니다. 빙붕이 붕괴되면 그 뒤의 얼음 흐름의 움직임이 가속화되어 지구 해수면 상승에 더욱 영향을 미칠 것입니다.
최근 관측에 따르면 남극 대륙의 빙붕 면적이 빠르게 감소하고 있으며, 특히 남극 반도에서 빙붕이 잇따라 무너지고 있습니다. 이는 지구 온난화의 영향으로 인한 직접적인 결과입니다.
기후 변화의 영향
세계적인 기후 변화로 인해 남극 대륙의 상황이 복잡해지고 있습니다. 기후가 따뜻해지면서 강수량은 늘어나지만, 여전히 대부분은 눈의 형태입니다. 기온이 약간 상승한다고 해서 빙하가 광범위하게 녹지는 않지만, 이러한 변화는 해수면 상승에 장기적으로 영향을 미칠 것입니다.
남극의 얼음 흐름은 매우 느리기 때문에 극한의 기후 조건에서도 빙하가 느리게 반응하지만, 시간이 지나면서 현재 추세를 무시할 수 없게 되었습니다. 과거 데이터에 따르면 동남극의 빙하는 두꺼워지고 있는 반면 서남극의 빙하는 전반적으로 얇아지고 있으며, 이러한 변화는 앞으로 수십 년 동안 해수면 상승 추세를 이끌 것입니다.
남극 기후 문제를 연구하는 것은 미래의 생태적 보호와 인간 생존에 매우 중요합니다. 전 세계에 미치는 영향과 과제를 줄이기 위해 이러한 극심한 환경 변화에 어떻게 대응해야 할까요?
