기술의 지속적인 발전으로 전기 활성 폴리머(EAP)는 점차 전통적인 세라믹 압전 재료를 대체하고 현대 기계 장치의 중요한 구성 요소가 되고 있습니다. 이러한 폴리머의 특징은 전기장에 의해 자극을 받으면 크기나 모양이 극적으로 변할 수 있고 최대 380%의 변형률까지 놀라운 변형 능력을 견딜 수 있다는 것입니다. 이로 인해 로봇공학 및 인공 근육과 같은 응용 분야에 적합합니다.
전기 활성 폴리머의 출현으로 미래의 로봇공학과 생체 모방 장치는 우리의 생물학적 시스템이 작동하는 방식을 더욱 밀접하게 모방하게 될 것입니다.
전기 활성 고분자 연구의 역사는 과학자 빌헬름 뢴트겐이 정전기장이 천연 고무의 기계적 성질에 미치는 영향을 테스트하기 위해 실험을 수행한 1880년으로 거슬러 올라갑니다. 시간이 흐르면서 이 분야는 1969년 미노루 카와이가 폴리비닐리덴 플루오라이드(PVDF)가 강력한 압전 효과를 나타낸다는 것을 입증할 때까지 계속 발전했습니다.
그 이후로 많은 연구자들이 비슷한 효과를 얻기 위해 다른 고분자 재료를 개발하는 데 전념해 왔습니다. 1999년, 유세프 발콘은 "전기 활성 폴리머 로봇 팔과 인간 레슬링 챌린지"를 제안하여 이 기술의 응용을 더욱 촉진했습니다.
전기 활성 폴리머는 유전체 폴리머와 이온성 폴리머라는 두 가지 주요 범주로 나눌 수 있습니다.
유전체 폴리머는 전극 사이의 정전기력에 의해 작동되며, 압전 폴리머와 같이 높은 유연성과 높은 변형 특성을 가지고 있으며, 다양한 기계 장치에 널리 사용됩니다.
전통적인 세라믹 소재와 비교해 이 전기 활성 폴리머는 더 높은 변형률을 견딜 수 있을 뿐만 아니라 더 낮은 전압에서도 활성화될 수 있는데, 이는 상당한 장점입니다.
현재 전기활성 폴리머는 인공 근육, 촉각 디스플레이, 미세유체 장치 등 여러 분야에서 잠재력을 보여주었습니다. 기술의 발전으로 과학자들은 더 나은 상업적 응용 프로그램을 달성하기 위해 이들 소재의 성능과 안정성을 개선하는 방법을 탐구하고 있습니다.
미래에는 내열성 전기활성 고분자를 개발하고 전도도를 향상시키는 것이 연구의 초점이 될 것입니다. 이러한 개선 사항은 보다 효율적이고 내구성 있는 로봇 및 생체 모방 장치를 개발하는 데 도움이 되어 해당 분야를 더욱 발전시킬 것입니다.
미래 세계에서는 이러한 폴리머가 우리의 생활 방식과 산업 생산을 완전히 바꿀 것으로 기대됩니다. "로봇 근육"이라는 꿈이 정말 현실이 될까요?