우리의 일상생활 속에서는 많은 간단한 시각적 현상이 깊은 사고를 촉발할 수 있습니다. 우리는 영화나 TV를 볼 때 가끔 바퀴가 실제처럼 부드럽게 돌지 않고, 때로는 멈춰 서 있는 것처럼 보이거나 반대 방향으로 움직이는 것처럼 보이는 것을 느낍니다. 이러한 현상은 "마차 바퀴 효과"라고 불리며, 대형 타이어, 헬리콥터의 로터 등 회전하는 물체에서 자주 나타나는 시각적 착시 현상이며, 우리가 흔히 보는 바삭바삭한 음식의 소리에서도 나타납니다.
수레바퀴 효과는 바퀴의 회전이 실제 회전과 다르게 보이는 시각적 현상으로, 더 느리게 회전하는 것처럼 보이거나, 정지해 있는 것처럼 보이거나, 반대 방향으로 회전하는 것처럼 보일 수 있습니다.
이러한 효과는 필름을 촬영할 때 가장 흔히 나타나는데, 녹화된 프레임 속도가 바퀴가 회전하는 속도와 일치하지 않기 때문에 바퀴의 움직임이 보이는 경우를 보는 것이 어렵기 때문입니다. 예를 들어, 영화를 촬영할 때 기존 VCR은 초당 24프레임으로 작동하지만, 디지털 VCR은 초당 25 또는 29.97프레임으로 작동합니다. 프레임 속도가 변하면 시간에 시각적인 차이가 생깁니다. 어떤 특정한 경우에는 연속적인 빛조차도 이러한 환상을 완전히 없앨 수 없는 이유가 무엇인지 궁금할 것입니다.
바퀴가 특정 속도로 회전할 때, 빛의 주파수가 회전 속도와 일치하면 관찰자는 바퀴가 정지해 있는 것으로 인식할 수 있습니다.
사실, 더욱 흥미로운 점은 이러한 환상이 희미한 빛에서만 나타나는 것이 아니라 빛이 계속 밝을 때에도 바퀴의 움직임 패턴이 다르게 관찰된다는 것입니다. 이 경우 과학자들은 주관적인 깜빡임 효과에 알파, 베타, 감마의 세 가지 형태가 있다는 것을 발견했습니다. 이러한 패턴은 바퀴 회전에 대한 인식을 위한 보다 복잡한 시각 처리 메커니즘을 보여줍니다.
알파 플리커 효과는 8~12Hz 사이에서 발생하고 바퀴는 고정된 것처럼 보입니다. 반면 베타 플리커 효과는 30~35Hz 사이에서 발생하고 바퀴가 반대 방향으로 회전하는 경향이 뚜렷합니다.
최근 연구에 따르면 바삭한 음식을 먹을 때 입안의 미세한 진동이 눈의 움직임 빈도와 일치하여 당근을 씹을 때와 같이 수레바퀴에 대한 유사한 지각이 발생한다고 합니다. 화면의 이미지는 신비하게 깜빡이는 것처럼 보입니다. 이는 음식 맛을 느끼는 것뿐만 아니라, 무의식적으로 시각적 환상을 이용하고 있다는 것을 의미합니다.
더욱이 이러한 환상은 움직이는 모양에서도 나타나기 때문에 이를 실제 생활에 적용하는 것은 중요합니다. 예를 들어, 엔진의 타이밍을 조정하거나 비닐 레코드 턴테이블의 속도를 조정하는 등 특정 엔지니어링 작업에서 디자이너는 종종 이러한 효과를 사용하여 회전하는 표시가 시각적으로 고정된 것처럼 보이도록 만듭니다. 이는 주전원 주파수(예: 50Hz 또는 60Hz)가 필요한 회전 속도와 정확히 일치하기 때문입니다.
그러나 이러한 환상이 나타나면 특히 특정 회전 기계를 작동할 때 위험할 수도 있습니다. 예를 들어, 특정 속도에서 일부 선반은 작업자가 기계가 정지해 있는 것처럼 느낄 수 있으며, 이러한 잘못된 판단은 사고로 이어질 수 있습니다. 따라서 이러한 위험 발생을 줄이기 위해 다상 전원으로 구동되는 조명 장비를 사용하는 것이 필요합니다.
마지막으로, 이 모든 정보를 종합해 보면, 이러한 시각적 환상은 단순히 기술의 발전에 기인하는 것이 아니라 우리가 삶에서 현실과 환상을 구분하는 방식, 그리고 그것이 우리의 행동과 인식에 영향을 미치는 방식 때문이기도 하다고 생각할 수밖에 없습니다. 다음에 바삭바삭한 음식을 씹을 때, 깜빡이는 이미지 뒤에 숨은 메커니즘과 비밀을 알아차리셨나요?