대변실금(FI) 또는 경우에 따라 항문실금은 배변을 제어할 수 없어 가스, 액체 및 고형 대변을 포함한 대변이 비자발적으로 배출되는 현상입니다. 이는 독립적인 진단이 아니라 기저 질환의 여러 징후 중 하나입니다. 변실금은 다양한 이유로 발생할 수 있으며 변비나 설사가 동반될 수 있습니다.
대변실금의 주요 원인은 출산 중 직접적이거나 지연된 손상, 이전 항문직장 수술로 인한 합병증, 배변 행동의 변화 등으로 추적할 수 있는 경우가 많습니다.
대변실금으로 인해 신체적뿐만 아니라 정신적으로도 많은 사람들의 일상생활이 영향을 받고 있습니다. 연구에 따르면 지역사회 성인의 약 2.2%가 이 질환의 영향을 받고 있으며 일부 기관에서는 이 비율이 50%에 더 가깝습니다.
대변실금의 결과는 다양합니다. 신체적 피부 반응과 요로 감염 외에도 경제적 부담도 과소평가할 수 없습니다. 이러한 부담에는 개인 의료비, 실업, 심지어 사회 전체의 의료비까지 포함됩니다. 사람들은 종종 너무 부끄러워서 도움을 요청하지 못하는데, 이는 문제를 더욱 악화시킵니다.
대변실금은 낮은 자존감, 수치심, 우울증, 고립감 등의 정서적 문제를 동반하는 경우가 많습니다.
대변실금의 원인은 다양하며 일반적으로 여러 요인이 복합적으로 작용합니다. 가장 흔한 요인으로는 산후 손상, 신경 질환(예: 뇌졸중 또는 다발성 경화증), 장 질환(예: 크론병 및 궤양성 대장염)이 있습니다. 주요 이유는 다음과 같습니다.
산후 항문 괄약근 손상은 요실금의 주요 원인 중 하나이며 일부 항문직장 수술로 인해 괄약근 손상이 발생할 수도 있습니다. 이러한 눈에 보이지 않는 부상은 수술 후 발견하기 쉽지 않지만 몇 년 후에 요실금 증상으로 나타날 수 있습니다.
다발성 경화증이나 척수 손상과 같은 다양한 신경 질환은 뇌와 항문 사이의 신호 전달 경로를 손상시켜 배변 조절 능력에 영향을 줄 수 있습니다.
크론병, 과민성대장증후군 등의 장 질환은 장기간의 설사를 유발할 수 있습니다. 이러한 종류의 액체 대변은 고형 대변보다 조절하기가 더 어렵고 요실금을 쉽게 악화시킬 수 있습니다.
효과적인 배변을 위해서는 방광과 직장 사이의 조화가 필요합니다. 배변이 어렵거나 불완전하면 대변이 직장에 남아 후속 배변이 더욱 어려워질 수 있습니다.
대변실금의 원인 진단은 일반적으로 증상, 배변 습관, 식이 요법, 약물 등에 대한 자세한 질문을 포함한 철저한 병력 평가로 시작됩니다. 필요한 경우 괄약근 근육의 긴장도와 자발적 수축을 평가하기 위해 직장수지검사를 실시합니다.
항문직장 생리학 평가, 복부 영상 등의 전문 검사를 통해 가능한 구조적 결함이나 신경 손상을 추가로 밝혀낼 수 있습니다.
대변실금 관리에는 일반적으로 식이 요법 수정, 약물 치료, 필요한 경우 수술적 개입을 결합하는 개별화된 치료 계획이 필요합니다. 의료 전문가는 환자가 치료를 받는 동안 FI의 영향을 정확하게 식별할 수 있는 충분한 지식을 가지고 있어야 합니다.
대변실금은 많은 사람들을 괴롭히는 일반적인 문제이지만, 그에 따른 때로는 당혹스러운 사회적 낙인 때문에 많은 사람들이 도움을 구하기보다는 침묵 속에서 고통받는 것을 선택합니다. 궁극적으로 이러한 상황이 개선될 수 있는지 여부는 여전히 우리가 변실금에 대해 어떻게 생각하는가에 달려 있습니다.