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아시나요? 어린이 5명 중 1명은 성적 학대를 경험했습니다! 그 뒤에 숨은 진실은 충격적입니다.
성적 학대는 무고한 어린이들에게 피할 수 없는 악몽과 같습니다. 매년 백만 명 이상의 어린이가 학대를 당하고 있습니다. 이러한 사회의 어두운 면은 성적 학대가 외딴 지역에만 존재하는 것이 아니라 가족, 학교, 디지털 세계에 이르기까지 모든 사회 구조에 스며들어 있음을 상기시켜 줍니다.
미국 질병통제예방센터에서는 여아 4명 중 약 1명, 남아 20명 중 약 1명이 어린 시절 성적 학대를 경험한다고 보고합니다.
아동 성적 학대(CSA)는 성적 자극을 위해 미성년자를 이용하는 성인이나 청소년의 행위입니다. 이러한 학대는 직접적인 성행위, 음란한 노출, 성적 학대 준비, 음란물 제작을 위한 아동 이용 등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 더욱 충격적인 것은 이러한 종류의 학대가 특정 사회 계층이나 문화적 배경에 국한되지 않는다는 점입니다. 도시나 농촌을 막론하고 모든 계층의 어린이가 피해자가 될 수 있습니다.
더 주목할 점은 조혼이 대표적인 성적 학대 형태 중 하나로 꼽힌다는 점이다. 유니세프(UNICEF)에 따르면 조혼은 “아마도 가장 널리 퍼진 성적 학대와 착취 형태”일 것입니다.
어린이 5명 중 1명은 유년기 이전에 성적 학대를 당하며, 이는 매년 100만 명 이상의 어린이에 해당합니다.
성적 학대의 영향은 광범위하고 심오합니다. 우울증, 외상후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 심리적 문제는 물론 불안과 같은 정서 장애도 피해자의 성장에 뒤따르는 경우가 많습니다. 어릴 때 학대를 받은 어린이는 성인이 되어 정신 건강에 더 큰 위험에 직면하게 됩니다.
심리적 영향
연구에 따르면 성적 학대 피해자는 학대를 당하지 않은 아동에 비해 자해 사건이 평균 4배 더 많이 발생한다고 보고합니다. 또한, 성적 학대는 경계성 인격 장애, 섭식 장애와 같은 심리적 장애의 발생과 상당한 관련이 있습니다. 청소년기에 이러한 피해자는 임신 및 손실을 초래하는 행동의 위험에 처할 수 있습니다.
성적으로 학대받는 아동의 절반 이상이 어느 시점에서 심리적 증상을 나타냅니다.
가해자가 친척이나 가족일 경우, 특히 학대자가 부모나 직계 가족일 경우 정신적 피해의 정도는 일반적으로 더 심각합니다. 이러한 특별한 심리적 트라우마는 시간이 지남에 따라 더욱 심화될 수 있으며, 특히 피해자가 성장하는 동안 적절한 지원과 치료를 받지 못한 경우 더욱 그렇습니다.
신체 효과
성적 학대는 정신적 충격 외에도 내부 장기 손상, 성병(STD) 등 신체적 손상을 초래할 수 있습니다. 이러한 신체적 부상은 아동의 미래 건강에 지속적인 영향을 미칠 수 있습니다. 연구에 따르면 외상성 스트레스는 뇌의 기능과 발달을 변화시켜 어린이의 인지 기능과 감정 조절 능력에 영향을 미칠 수 있습니다.
대중의 반응과 지지
성적 학대 사실을 폭로한 후 지지적인 반응을 받은 아동은 외상 증상이 적고 학대 기간이 짧은 경우가 많습니다. 반대로 부정적인 사회적 반응을 경험하는 어린이는 성인이 되면서 트라우마 증상이 더욱 두드러지는 경우가 많습니다. 그러므로 아동이 학대 사실을 폭로할 때 듣고 이해하는 것이 특히 중요합니다.
연구에 따르면 아동이 학대 사실을 폭로한 후 받는 지원은 아동의 회복 과정에 직접적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
관련 기관과 의료 전문가는 아동이 위기에 직면했을 때 적절한 보호와 지원을 받을 수 있도록 성적 학대 피해자에 대한 식별 및 개입 조치를 강화해야 합니다.
치료방법
성적으로 학대를 당한 아동 및 청소년에 대한 치료는 발현 당시 연령, 보고된 상황, 동반 질환 등 여러 가지 중요한 요소에 따라 달라지는 경우가 많습니다.
성폭력 문제에 대한 사회적 인식이 높아지면서 지방자치단체와 사회복지 기관에서는 아동의 보호 인식과 자신을 보호할 수 있는 능력을 향상시키기 위한 종합적인 교육 및 지원 프로그램을 장려하기 시작했습니다. 그러나 성적 학대에 대한 오명은 여전히 문제로 남아 있어 많은 피해자들이 목소리를 내지 못하고 있습니다.
물론 이러한 상황이 근본적으로 바뀔 수 있을지까지는 시간이 걸리겠지만, 이는 또한 다양하고 빠르게 변화하는 사회에서 모든 어린이가 피해야 할 안전하고 안전한 성장 환경을 조성하는 방법에 대한 성찰을 요구합니다. 또 범죄 피해자?
