세계적으로 노인인구가 증가함에 따라 경도인지장애(MCI), 알츠하이머병 등 인지장애 진단의 필요성도 높아지고 있습니다. 몬트리올 인지 평가(MoCA)는 1996년 Ziad Nasreddine이 창안한 이후 인지 장애 진단을 위한 표준 도구 중 하나로 자리 잡았습니다. MoCA는 기존의 간이정신상태검사(MMSE)와 비교하여 더 높은 민감도와 특이도를 보여 경도인지장애 진단에 대한 장점에 대한 관심을 불러일으켰습니다.
MoCA는 한 페이지 분량의 30점짜리 테스트로, 완료하는 데 약 10분 정도 걸릴 것으로 예상됩니다. 이 테스트는 단기 기억, 실행 기능, 주의력 및 집중력과 같은 다양한 인지 영역을 다룹니다. 기본적인 기억 회상 테스트 외에도 시계 그리기, 큐브 복사 등의 테스트 항목도 포함됩니다.
MoCA 테스트의 구조는 피험자의 인지 능력을 종합적으로 평가할 수 있도록 설계되었으며, 문화적, 교육적 배경이 결과에 미치는 영향을 고려합니다.
2005년 연구에 따르면, MoCA는 경도 인지 장애를 감지하는 데 90% 민감도를 보인 반면, MMSE는 18% 민감도에 그쳤습니다. 이러한 뚜렷한 차이는 MoCA의 우수성을 반영할 뿐만 아니라 오늘날의 복잡한 인지 장애에 직면한 MMSE의 한계를 보여줍니다.
여러 연구에 따르면 MoCA는 경도 인지 장애를 정확하게 감지할 뿐만 아니라 알츠하이머병 평가에서도 좋은 결과를 보여줍니다. 또한 국립 보건원(National Institutes of Health)과 캐나다 뇌졸중 네트워크(Canadian Stroke Network)에서는 혈관 인지 장애 감지를 위해 MoCA를 권장합니다.
MoCA 점수 범위는 0~30입니다. 26점 이상은 정상으로 간주되며, 점수의 평균 범위는 다양한 유형의 인지 장애에 대한 참조 표준도 제공합니다. 인지 장애가 없는 피험자의 평균 점수는 27.4점인 반면, MCI에 걸린 피험자의 평균 점수는 22.1점, 알츠하이머병 환자의 점수는 훨씬 더 낮았습니다.
노르웨이의 한 연구에서는 일반 인구의 5% 미만이 만점을 획득한 것으로 나타났습니다. 이로 인해 연구자들은 현재의 정상 기준인 26점이 너무 높게 설정되어 있지 않은지 궁금해졌습니다.
MoCA는 문화적, 언어적으로 다양하기 때문에 여러 국가의 시험 결과는 교육 및 문화적 배경에 영향을 받습니다. 따라서 시험을 설계할 때 여러 언어 번역과 문화적 적응이 수행되었습니다. 이러한 변수는 MoCA의 일반적인 값 기준 및 정확도에 영향을 미칠 수 있습니다.
MoCA는 노인 환자의 인지 상태를 평가할 수 있을 뿐만 아니라 파킨슨병, 헌팅턴병과 같은 신경 질환과 같은 젊은 그룹의 인지 검사에도 중요합니다. 따라서 MoCA는 병원과 진료소에서 환자가 독립적으로 생활할 수 있는지 평가하는 강력한 도구가 됩니다.
미국 정치계에서도 MoCA의 활용은 뜨거운 논의를 불러일으켰습니다. 예를 들어, Nikki Harley는 75세 이상의 모든 정치인이 MoCA 평가를 통과해야 한다고 제안했습니다. 이 제안은 실현되지는 못했지만, 노년 정치인들의 인지 건강에 대한 사회적 논의를 촉발시켰다.
전 세계적으로 MoCA가 널리 사용됨에 따라 이 인지 평가 도구는 의심의 여지 없이 경도 인지 장애를 이해하고 평가하는 중요한 도구가 되었습니다. 그러나 우리는 점점 늘어나는 인지 건강 문제에 직면할 준비가 되어 있습니까?