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이런 증상이 있나요? 경동맥 협착증의 경고 신호일 수 있습니다. 무시하지 마세요!
경동맥 협착증은 일반적으로 죽상경화증으로 인해 경동맥의 일부가 좁아지거나 수축되는 증상입니다. 이러한 상태가 적시에 치료되지 않으면 뇌졸중과 같은 심각한 결과로 이어질 수 있습니다.
경동맥은 목의 양쪽에 있는 큰 동맥이며, 턱 아래에서 맥박을 느낄 수 있습니다. 경동맥은 뇌에 혈액을 공급하는 내경동맥과 얼굴에 혈액을 공급하는 외경동맥으로 나뉩니다.
죽상경화증은 대개 경동맥의 분기점에서 발생합니다. 형성된 비정상적인 플라그는 혈관 내강의 협착을 일으킬 수 있으며, 이를 협착증이라고 합니다. 플라크가 파열되면 색전이 형성되어 뇌혈관으로 이동하여 허혈성 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다. 어떤 경우에는 협착이 일과성 허혈 발작(TIA)으로 나타날 수도 있는데, 이는 드물지만 위험한 경고 신호입니다.
일과성 허혈성 발작의 증상은 일반적으로 24시간 이내에 지속되며, 한쪽 팔다리의 약화나 감각 상실, 한쪽 눈의 시력 상실(일명 "후광 실명")이 포함될 수 있습니다.
무증상 경동맥 협착증 환자의 경우 뇌졸중 위험이 정상 인구에 비해 상당히 높습니다. 연구에 따르면 협착 정도와 위험 사이의 상관관계는 아직 논의 중이지만, 의학계에서는 일반적으로 협착 정도가 높을수록 위험도 높다고 생각합니다.
병리생리학
경동맥 협착증의 발생은 대부분 죽상경화증과 관련이 있습니다. 플라그가 축적되는 과정에서 가장 취약한 부위는 내경동맥입니다. 플라그가 파열되어 그 내용물이 혈관으로 방출되면 뇌졸중이 발생할 수 있습니다. 이 과정의 초기 단계에서는 환자가 일시적인 경련이나 감각 상실 등 짧은 증상만 경험하는 경우가 있지만, 치료하지 않으면 언제든지 허혈성 뇌졸중으로 발전할 수 있습니다.
국립 건강 및 임상 우수 연구소(NICE) 지침에 따르면, 50~99%의 협착증이 있는 환자에게 뇌졸중 증상이 나타나면 2주 이내에 의학적 개입을 해야 합니다.
진단 및 선별
경동맥 협착증은 일반적으로 목의 컬러 도플러 초음파를 통해 진단됩니다. 이 검사는 방사선을 조사하지 않는 비침습적 검사로 민감도와 특이도가 좋습니다. 일반적으로 정기적인 영상 검사가 첫 번째 선택이지만 특정 상황에서는 CT 혈관조영술이나 MRI 혈관조영술과 같은 추가 영상 검사가 필요할 수 있습니다.
치료미국 예방 서비스 태스크 포스는 2021년에 무증상 개인에 대한 정기적인 검진을 실시하지 말 것을 권고한 반면, 미국 심장 협회는 관련 병력이나 위험 요소가 있는 사람에 대한 검진을 권고했습니다.
경동맥 협착증을 치료하는 주요 목적은 뇌졸중 위험을 줄이는 것입니다. 치료에는 생활 방식의 변화, 약물 치료, 수술적 개입이 있으며, 이는 질병의 심각도에 따라 달라집니다. 생활 방식의 변화에는 흡연 중단, 건강한 식단 섭취, 나트륨 섭취 감소, 규칙적인 운동 등이 포함됩니다.
약물
임상 지침에서는 경동맥 협착증이 있는 모든 환자가 심혈관 질환 위험을 관리하기 위해 약물을 복용하도록 권장하고 있으며, 여기에는 일반적으로 항고혈압제, 지질 저하제, 항혈소판제가 포함됩니다. 특히, 항혈소판제는 혈전 형성을 효과적으로 막고 뇌졸중 위험을 감소시키는 데 도움이 됩니다.
재혈관화 수술
수술적 개입의 필요성은 환자의 증상과 다른 건강 상태에 따라 달라집니다. 최근 일과성 허혈성 발작이나 급성 허혈성 뇌졸중을 겪은 환자의 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 수술에는 경동맥 내막절제술이나 스텐트 이식술이 있지만, 이러한 수술은 모두 뇌졸중 위험을 수반하며 의사가 환자의 구체적인 상황을 평가해야 합니다.
무증상 환자를 어떻게 치료해야 할지에 대해서는 의료계에서 아직 의견이 엇갈리고 있지만, 협착 정도가 심할수록 뇌졸중 위험이 높아진다는 것은 잘 알려진 사실입니다.
일상 생활에서, 특히 위와 같은 증상이 나타날 때, 우리는 신체의 신호에 더 많은 주의를 기울여야 할까요? 이런 경고 신호를 무시하면 어떤 잠재적 건강 위험에 직면할 수 있을까?
