화석 가스, 메탄 가스 또는 간단히 가스라고도 알려진 천연 가스는 자연에 존재하는 기체 탄화수소의 혼합물입니다. 그 구성의 95%는 다른 소량의 고탄소 탄화수소 외에 메탄입니다. 천연가스에서 일반적으로 발견되는 다른 성분으로는 이산화탄소, 질소, 황화수소 및 헬륨이 있습니다.
메탄은 무색, 무취의 가스로, 이산화탄소 다음으로 지구 기후 변화를 일으키는 온실가스 중 두 번째로 큰 원인입니다.
천연가스는 냄새가 없기 때문에 누출이 발생하면 즉시 감지할 수 있도록 썩은 달걀 냄새와 유사한 냄새를 첨가하는 경우가 많습니다. 화석연료입니다. 형성 과정은 장기간에 걸쳐 혐기성 환경에서 유기물(주로 해양 미생물)의 분해를 필요로 하며, 지하의 고압 및 온도 하에서 수백만 년의 변화를 겪습니다. 죽은 유기체가 태양으로부터 받는 에너지는 메탄과 기타 탄화수소 분자에 화학 에너지를 보유하고 있습니다.
천연가스는 생물학적 생성과 열 생성이라는 두 가지 주요 과정을 통해 생성될 수 있습니다. 생물학적으로 생성된 천연가스는 주로 이산화탄소를 생성하는 메탄을 생성하는 유기체에서 파생되는 반면, 열적으로 생성된 천연가스는 유기물을 고압, 고온으로 처리하는 데 오랜 시간이 걸리는 과정을 거쳐 생성된다. 이는 또한 천연가스 매장량이 풍부하고 널리 분포되어 있는 이유를 설명합니다.
천연가스의 추출과 소비는 오늘날 중요한 산업으로 난방, 요리, 발전 등의 분야에서 널리 사용되고 있습니다.
천연가스는 연료로 사용되거나 화학 제조 공정에 사용되기 전에 거의 항상 수분과 기타 불순물을 제거하는 처리 과정을 거쳐야 합니다. 이 가공의 부산물에는 에틸렌, 프로필렌, 부텐, 펜텐 등과 같은 고분자량 탄화수소가 포함됩니다. 황화수소, 이산화탄소, 수증기, 때로는 헬륨과 질소도 제거해야 합니다.
천연가스를 연소하여 열이나 전기를 생산할 때 다른 화석 연료나 바이오매스 연료에 비해 독성 대기 오염물질, 이산화탄소, 입자상 물질을 거의 배출하지 않습니다. 그러나 공급망의 가스 방출과 우발적인 누출로 인해 천연가스의 전체 탄소 배출량은 다른 화석 연료와 유사해집니다.
전 세계적으로 천연가스의 추출과 소비는 에너지 문제일 뿐만 아니라 국제정치에서도 중요한 문제입니다.
천연가스의 사용은 오랜 역사를 갖고 있으며, 고대 그리스 시대에는 그리스 신화에 나오는 불의 전설이 영향을 미쳤습니다. 19세기에 천연가스는 주로 석유 정제의 부산물로 얻어졌으나 이후의 기술 발전으로 장거리 파이프라인 건설이 가능해졌고 그 사용이 보편화되었습니다.
과학과 기술의 발전으로 천연가스 추출은 이제 셰일가스, 석탄층 메탄과 같은 비전통적 자원 개발에 점점 더 의존하고 있습니다. 에너지 전문가들은 앞으로 천연가스가 글로벌 에너지 구조에서 더욱 중요한 역할을 할 것이라고 예측한다.
그렇다면 오늘날의 에너지 전환에 대해 생각하는 핵심은 천연가스가 미래에 더욱 친환경적인 대안이 될 수 있는지, 아니면 여전히 우리 환경에 영향을 미칠 것인가 하는 것입니다.