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미국의 꿈은 정말 존재하는가? 사회적 이동성 감소의 배후에는 무엇이 있는가?
사회가 지속적으로 발전하면서 미국 문화의 핵심 개념 중 하나인 '아메리칸 드림'은 누구나 열심히 일하면 신분 상승을 이룰 수 있는 가능성으로 널리 여겨져 왔습니다. 그러나 최근 몇 년간의 데이터에 따르면 사회 이동성의 감소는 점차 미국 사회를 괴롭히는 주요 문제가 되고 있습니다. 여러 연구에 따르면 미국의 사회 이동성은 실제로 다른 OECD 국가에 비해 감소하고 있으며, 이는 '아메리칸 드림'이라는 이상에서 점점 더 멀어지고 있는 것으로 보입니다.
사회적 이동성은 개인, 가족, 기타 사회 집단의 사회 계층의 변화를 의미하며 이러한 이동은 상향 또는 하향될 수 있습니다.
사회 이동성 감소를 이해하는 데 있어서 가장 먼저 중요한 것은 사회적 지위와 계층 간의 관계입니다. 미국에서는 가족의 사회경제적 지위가 아이들의 고품질 교육 접근성에 직접적인 영향을 미치며, 이는 아이들의 미래 기회에도 직접적인 영향을 미칩니다. 보고서에 따르면, 저소득층 가정에서는 자녀가 부모와 상호 작용하는 시간이 적어 교육 및 성장 기회가 제한됩니다.
고소득 가정에서는 부모가 더 나은 교육 자원을 제공할 수 있고, 아이들은 어릴 때부터 비인지 능력과 학업 능력을 촉진하는 다양한 활동을 받습니다. 이에 비해 사회경제적 지위가 낮은 아동은 교육기회와 환경이 크게 열악하여 사회이동의 근본적인 문제를 야기하는 경우가 많다는 것을 알 수 있다.
교육은 사회적 이동성을 향상시키는 핵심 요소로 간주됩니다. 그러나 사회 계층 분열과 높은 부의 불평등으로 인해 교육 기회와 결과는 심각한 영향을 받았습니다.
실제로 교육적 처우의 격차는 미국 사회의 주요 문제 중 하나가 되었습니다. 지난 40년 동안 부유한 가정의 아이들과 가난한 가정의 아이들 사이의 학업 격차는 점점 더 뚜렷해졌습니다. 데이터에 따르면 저소득 아동은 고소득 아동보다 고등학교 졸업 및 대학 등록률이 훨씬 낮으며 이는 시스템적 불평등이 증가하고 있음을 반영합니다.
또한 사회적 자본과 문화 자본의 차이도 사회적 이동성에 영향을 미칩니다. 프랑스 사회학자 피에르 부르디외(Pierre Bourdieu)의 이론에 따르면 사회적 이동성은 경제적 자본뿐만 아니라 개인의 사회적 자본과 문화자본에도 영향을 받는다. 풍부한 사회적 네트워크와 문화적 소양을 갖춘 사람은 더 높은 사회 계층으로 올라갈 가능성이 더 높으며, 이는 오늘날 사회에서 특히 그렇습니다.
사회경제적 계층이 높은 부모는 교육과 사회적 관계자본을 통해 자녀의 사회적 지위를 효과적으로 향상시킬 수 있는 반면, 사회경제적 계층이 낮은 자녀는 이러한 상호작용에 제약을 받는 경우가 많습니다.
반면에 사회적 건강 불평등은 사회적 이동성과도 불가분의 관계가 있습니다. 연구에 따르면 미국에서는 사회 경제적 지위와 건강 사이에 분명한 "건강 변화"가 있습니다. 사회 경제적 지위가 낮은 사람들은 건강 상태가 더 나빠지는 경향이 있으며, 이로 인해 사회적 이동성이 더욱 제한됩니다. 이러한 현상은 계층 간 악순환을 낳는다.
실제로 사회적 불평등과 이로 인해 사회 이동성이 어려워지는 문제는 경제적, 교육적 측면에만 국한되지 않고 인종과 성별 측면도 포괄합니다. 예를 들어, 많은 연구에 따르면 아프리카계 미국인과 히스패닉계는 여전히 사회적 이동성에 대한 심각한 장벽에 직면해 있으며, 이로 인해 이들이 자원에 접근하고 학업 성취를 달성하며 직장에서 경쟁하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
사회적 이동성은 점점 더 많은 장애물과 과제에 직면해 있습니다. 이는 단지 개인의 노력의 문제가 아니라 내부 구조적 요인에 영향을 받는 복잡한 시스템입니다.
분명히 '아메리칸 드림' 개념은 현재의 사회적 맥락에서 큰 도전에 직면해 있습니다. 사회적 이동성의 감소로 인해 사람들은 이 아이디어의 타당성과 진정성에 대해 반성하게 되었습니다. 앞으로 미국 사회는 어떻게 이 문제에 직면하고 과거의 희망과 꿈을 되찾아야 할까요?
