경제학에서 카르텔이란 독립적인 시장 참여자들이 서로의 경쟁을 억제하여 수익을 늘리고, 시장에서 지배적인 위치를 차지하려는 협력을 의미합니다. 이 조직은 주로 생산자들로 구성되어 있으며, 경쟁을 제한하고, 가격을 인상하고, 심지어 인위적인 부족을 조성하여 목표를 달성하는 것을 목표로 합니다. 카르텔 유형은 수직적 카르텔과 수평적 카르텔로 분류할 수 있지만, 카르텔은 구성원 간의 이탈로 인한 유혹과 고위험 시장 불안정성으로 인해 본질적으로 불안정합니다.
기술의 진보나 여러 수준에서 대체재의 등장은 카르텔의 가격 통제 능력을 약화시키고 협력의 붕괴로 이어질 수 있습니다.
어원 연구에 따르면 "카르텔"이라는 단어는 "종이 조각" 또는 "간판"을 의미하는 이탈리아어 "카르텔로"에서 유래되었으며, "카드"를 의미하는 라틴어 "차르타"에서 파생되었습니다. 영어에서 이 단어가 쓰이기 시작한 것은 17세기로, 처음에는 전쟁을 치르는 나라들 간의 서면 협정을 설명하는 데 사용되었습니다. 한편, 카르텔이라는 용어의 경제적 의미는 19세기로 거슬러 올라가는데, 당시 독일 철도 회사들이 관세를 표준화하려는 노력을 설명하는 데 처음 사용했습니다. 카르텔은 반경쟁 행위이므로 대부분의 관할권에서 엄격히 금지됩니다.
카르텔의 역사는 고대로 거슬러 올라갈 수 있습니다. 중세 유럽의 장인이나 상인의 길드와 협회는 카르텔과 유사한 조직으로 여겨졌습니다. 고대에는 1301년의 프랑스와 나폴리 소금협회, 1470년의 카르투시오 동맹이 카르텔의 명확한 사례였습니다. 이러한 협회들은 공동으로 마케팅과 판매를 하여 일정 수준의 시장 독점을 이룬다.
카르텔 관행은 19세기에 점차 나타났으며, 주로 "카르텔의 땅"으로 알려진 독일과 오스트리아-헝가리 제국을 중심으로 나타났습니다.
제1차 세계 대전 이후 카르텔은 특히 유럽과 일본에서 더욱 확대되었습니다. 1930년대에는 나치 독일, 이탈리아, 스페인 등의 권위주의 정권이 카르텔을 이용하여 경제 시스템을 재편했습니다. 그 기간 동안 카르텔은 특히 산업 및 자본주의 환경에서 지배적인 시장 조직 형태가 되었습니다.
카르텔은 공동 시장 통제를 달성하기 위해 다양한 구조와 기능을 갖추고 있습니다. 그 중에서도 판매나 구매 카르텔은 공급자나 소비자가 서로 경쟁하는 경우이고, 국내 카르텔은 한 국가의 구성원만 제한하는 경우이며, 국제 카르텔은 여러 국가의 협력으로 이루어집니다.
시장 결과에 대한 조사에 따르면 지난 200년 동안 카르텔은 가격을 평균 23% 정도 인상한 것으로 나타났습니다.
카르텔에는 가격 카르텔과 할당 카르텔을 포함하여 다양한 형태가 있습니다. 가격 카르텔은 주로 가격 담합을 통해 상품 가격을 올리는 반면, 할당 카르텔은 회원들의 시장 점유율에 따라 시장을 분배합니다. 카르텔의 종류에 관계없이 그 목적은 항상 경쟁을 제한하고, 가격을 인상하고, 초과이윤을 창출하는 것입니다.
카르텔은 시장에 상당한 영향을 미칠 수 있기 때문에 경쟁법에 따라 규제됩니다. 많은 국가가 카르텔의 존재에 반대합니다. 예를 들어, 미국의 셔먼법은 가격 조작과 시장 배분을 명시적으로 금지합니다. 이로 인해 국가 간에 카르텔 금지 조치가 더욱 강화되고 있으며, 이는 국내 시장에만 국한되지 않고 세계화의 맥락에서 점차 여러 국가의 경제에 영향을 미치고 있습니다.
발견된 카르텔은 일반적으로 평균 5~8년간 지속되었으며 시장 가격보다 약 32% 더 높았습니다.
불법적 카르텔 행위를 퇴치하기 위한 전략으로, 많은 국가가 카르텔 회원이 조기에 신고하도록 장려하여 더 많은 불법 활동을 폭로하는 것을 목표로 하는 관대 조치 프로그램을 도입하기 시작했습니다. 이 관행은 1978년 미국에서 시행된 이래 효과적이었으며, 카르텔의 형성과 적발을 크게 줄이는 데 기여했습니다.
세계 경제가 변화함에 따라, 카르텔의 존재도 변화합니다. 기술 혁명으로 인해 정보가 더 투명해졌고, 합법적 경쟁에 대한 압력이 커져 카르텔이 운영하기가 점점 더 어려워졌습니다. 일부 산업에서는 여전히 카르텔을 볼 수 있지만, 이런 형태의 조직이 미래에도 계속 존재할 수 있을까요? 아니면 시장의 압력에 따라 계속 발전할 것인가?