고대 그리스 철학의 발전에서 '본질'의 정의는 항상 철학자들이 논의하는 핵심 주제였습니다. 플라톤과 아리스토텔레스의 사고에서 본질은 사물의 정체성과 본질을 결정하는 사물 존재의 근본적인 특성으로 간주됩니다.
에센스는 객체가 없으면 객체가 그렇게 간주되지 않는 객체의 특정 속성 집합입니다.
플라톤의 이상주의는 모든 것에는 소위 "형태" 또는 "이념"이라는 "본질"이 있다는 점을 강조합니다. 그는 이러한 본질이 완벽하고 영원하며 인식의 세계 위에 존재하며 이성을 통해서만 이해할 수 있다고 믿었습니다. 플라톤은 그의 저서 '공화국'에서 동굴에 대한 비유를 제안하면서 이에 대해 자세히 설명했습니다. 사람들은 물질계에서는 그림자만 볼 수 있지만, 진정한 진실과 본질은 동굴 밖의 빛에 있다고 주장했습니다.
플라톤의 이상주의와 비교하여 아리스토텔레스는 다른 입장을 취했습니다. 그의 철학은 특정한 사물의 실용성에 더 많은 관심을 기울입니다. 그의 작품 "범주"에서 아리스토텔레스는 모든 사물에는 고유한 '실질'과 '형태'(형태)가 있으며 이러한 요소가 함께 사물의 정체성을 구성한다고 믿었습니다. 그는 이 본질이 사물에 필요한 것이며, 본질이 결여된 사물은 정의상 존재할 수 없음을 강조했다.
사물의 본질은 공유하는 특성으로 구성되며, 이것이 없으면 해당 범주의 구성원이 될 수 없습니다.
본질을 논의하는 과정에서 다양한 철학자들은 '본질'의 존재에 대해 많은 의문을 제기해 왔습니다. 플라톤의 파르메니데스는 모든 아름다운 사물이 공통의 본질을 갖고 있다면 점토나 머리카락과 같은 다양한 일상적인 사물에도 본질의 존재가 반드시 옹호되어야 한다고 말하면서 이 개념에 대한 심오한 성찰을 제공합니다. 그러한 질문은 철학에서 본질 개념을 더욱 복잡하고 논쟁적으로 만듭니다.
본질주의적 견해는 생물학, 사회 이론 등 다양한 사회 분야로 확장되었으며 19세기 분류학에서 두드러지게 나타났습니다. 다윈의 진화론이 도입되면서 생물학의 본질주의는 점차 의문을 제기하게 되었습니다. 그 이유는 생물학적 종이 정적이고 불변하기보다는 역동적이고 변화하기 때문입니다. 그러나 이것은 현재의 생물학적, 심리학적 연구에서 여전히 많은 논쟁을 불러일으키고 있습니다.
인종이나 성별과 같은 사회적 정체성은 고정되고 변하지 않는 특성이라고 주장하는 본질주의적 관점은 많은 차별적이거나 극단주의적 이데올로기의 핵심입니다.
현대에는 젠더 본질주의가 논란을 불러일으켰습니다. 많은 페미니스트 이론가들은 이 견해가 성 역할을 단순화하고 개인의 표현과 선택을 제한한다고 주장하면서 이러한 견해를 비판합니다. 예를 들어, 젠더 본질주의는 종종 여성의 본질을 양육, 공감 등과 같은 특정 "내재적" 특성을 갖는 것으로 간주하여 이러한 특성을 여성 정체성의 정의로 만듭니다.
본질에 대한 이러한 이해는 문화 연구에서도 매우 명백합니다. 많은 학자들은 고정적이고 절대적인 범주에 너무 의존했다는 이유로 과거의 문화적 견해를 비판합니다. 이러한 종류의 본질주의적 사고는 문화적 오해와 왜곡을 초래할 수 있습니다. 심리학 연구에 따르면 사람들은 사물을 본질주의적인 방식으로 보는 경향이 있으며 이러한 견해는 어느 정도 타고난 것입니다.
요컨대, 플라톤에서 아리스토텔레스까지, 본질에 대한 여러 관찰은 지식의 형성과 본질 사이의 복잡한 관계를 드러냅니다. 이러한 관계는 고전철학의 발전에 영향을 미칠 뿐만 아니라 현대사회와 문화에 대한 이해에서도 계속해서 발효되고 있다. 이 논의의 맥락에서 독자들은 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다. 본질이 실제로 우리의 현재 맥락에 존재하는가, 아니면 단지 편리한 개념적 틀에 불과한가?