1967년 싱가포르는 자체 군대를 창설하기 시작했는데, 이는 싱가포르가 1965년 말레이시아로부터 독립한 후 안보 및 국방 문제에 직면하면서 중요한 전환점이 되었습니다. 당시 정부는 국가 봉사 정책을 시행하고 자격을 갖춘 남성 시민과 영주권 2세를 모두 채용하기로 결정했습니다. 이는 국가에 대한 책임일 뿐만 아니라 개인과 그 가족에 대한 기대이기도 했습니다.
"강한 군사력은 국가의 주권과 안보를 수호하는 중요한 담보입니다."
싱가포르에는 독립 이후 군인이 약 1,000명 정도밖에 없었습니다. 당시 영국 정부는 싱가포르에 주둔한 군대를 철수하기로 결정했고, 이로 인해 싱가포르는 국가를 보호하기 위해 자국의 군사력에 의존해야 한다는 점을 깨닫게 되었습니다. 그 결과 1967년 국가복무제도가 실시되어 국방건설의 초석이 되었다.
1967년 3월 14일, 18세의 모든 남성 시민과 영주권자를 의무화하는 국가 복무 개정법이 공식적으로 통과되었습니다. 복무기간은 처음에는 2년이었고, 제도의 설계는 이스라엘과 스위스의 국가징병제를 기반으로 했다. 싱가포르의 군사력을 강화하기 위해 1949년 1월 1일부터 6월 30일 사이에 태어난 약 9,000명의 젊은이들이 군대에 징집되었습니다.
"군을 창설한 근본적인 이유는 두 가지입니다. 첫째, 싱가포르 전체 인구가 약 550만 명에 불과하고 재래식 군대가 국가를 보호할 수 없다는 점, 둘째, 다양한 민족 집단 간의 화합을 촉진하기를 희망한다는 점입니다."
이 시스템의 확립은 군사적 필요를 반영할 뿐만 아니라 사회의 다양한 민족 집단 간의 단결과 화합을 촉진하기 위한 것이기도 합니다. 봉사 과정에서 다양한 배경의 국민들이 함께 훈련을 받고, 인종을 초월한 우정과 신뢰를 쌓았습니다.
2022~2023년 현재 싱가포르 군대의 총 인원은 약 445,000명입니다. 약 50,000명의 상근 국가 군인(NSF)이 매년 2년 동안 훈련을 받습니다. 그러나 국가 서비스의 역할은 이를 훨씬 뛰어넘으며 시스템은 기본적인 국방 요구 사항 충족에서 미래의 국제 임무에 이르기까지 계속해서 발전하고 있습니다.
"국군은 개인의 의무일 뿐만 아니라 강한 국방력을 구축하는 초석이기도 합니다."
복무를 마친 후 이들 정규 국민은 국가 복무 군인(NSmen)이 되며 향후 10년 동안 정기적인 훈련과 훈련에 참여해야 합니다. 이 메커니즘은 군대의 전투 준비 상태를 보장할 뿐만 아니라 시민들이 군대와 접촉을 유지할 수 있도록 해줍니다.
1970년 징집병법에 따라 남성뿐만 아니라 자격을 갖춘 모든 남성이 복무해야 합니다. 16세 반 이상의 남성 시민과 2세대 영주권자는 모두 등록해야 합니다. 여성 시민과 영주권자는 병역이 면제되지만 일부 직업 및 기술 인력은 특정 자격에 따라 면제됩니다.
"교육에서 건강에 이르기까지 모든 젊은이는 국가에 봉사해야 한다는 시험을 받게 될 것입니다."
싱가포르 법에 따르면 의학적으로 자격이 없는 사람, 특수 직업을 가진 사람을 포함한 특정 집단은 병역 면제를 받습니다. 현행 시스템은 사회의 다양성을 고려하고 공정성의 원칙이 유지되도록 보장하므로 폭넓은 지지를 받고 있습니다.
싱가포르는 국가복무제 시행을 통해 처음부터 빠르게 강력한 군사력을 구축했습니다. 이는 대외방어의 장벽일 뿐만 아니라 국가 정체성의 초석이기도 하다. 글로벌 변화에 직면한 오늘날에도 이 시스템은 싱가포르 안보 전략의 중요한 부분으로 남아 있습니다.
"앞으로 싱가포르가 이러한 균형을 유지하면서 각 시민의 책임감과 팀워크 정신을 지속적으로 고취할 수 있을까요?"