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바다의 은둔자: 점박이물범은 어떻게 북태평양에서 먹이를 찾나요?
라르가물범(Phoca largha)으로도 알려진 점박이물범(Phoca largha)은 북태평양의 얼음과 바다에 서식하며 진정한 물개로 간주됩니다. 점박이물범은 주로 보퍼트해, 축치해, 벨린해, 오호츠크해 연안 대륙붕에 분포하며, 남쪽으로 황해 북부와 일본해 서부로 이동한다. 이 물개는 알래스카의 브리스톨 만 남동부부터 보더 포인트까지 분포하며, 특히 얼음이 없는 여름과 가을에 짝짓기를 하고 새끼를 낳습니다.
지구 온난화로 인해 북극의 얼음이 줄어들면서 점박이물범이 멸종 위기에 처해 있다는 우려가 있습니다.
점박이물범의 이름은 "물개"를 뜻하는 그리스어에서 유래되었으며, "largo"는 시베리아의 퉁구스족이 이 물개에 붙인 이름입니다. 또한 점박이물범은 몸에 불규칙한 검은 반점이 있는 것이 특징인데, 이것이 영어로 이름의 유래입니다. 에스키모어로 된 알래스카의 이름은 issuriq, gazigyaq, qasigiaq 등 여러 가지가 있습니다.
물리적 특성 및 분포
점박이물범은 중간 크기이며, 성체의 몸무게는 보통 82~109kg, 길이는 150~210cm입니다. 둥근 머리, 좁은 주둥이, 상대적으로 작은 몸체, 추진력을 제공하는 짧은 후면 지느러미, 방향타처럼 방향을 안내하는 전면 지느러미를 가지고 있습니다. 얼룩무늬바다표범의 털 색깔은 은회색에서 흰색까지 다양하며 몸 전체를 덮는 불규칙한 검은 반점이 있습니다.
점박이물범의 서식지는 주로 북극 또는 아북극 해역, 특히 번식기 동안 표류하는 얼음의 바깥 가장자리에 있습니다. 여름에는 넓은 바다나 해안 근처에 산다. 연구에 따르면 점박이물범의 개체수는 크게 세 그룹으로 나눌 수 있는데, 그중 벨린해의 개체수는 약 10만 마리에 달하며, 이 지역은 미국에서 유일한 개체수이기도 하다.
점박이물범은 여름에 넓은 바다로 이동하여 얼음 위에서 새끼를 낳습니다.
행동 및 번식 습관
점박이물개는 상대적으로 수줍음이 많고 인간이 접근하는 것을 경계합니다. 일상생활에서는 혼자 생활할 수도 있지만, 번식기나 탈피기에는 함께 모여 더 큰 무리를 형성합니다. 알래스카에서는 Kasegaluk Lagoon, Kotzebue Sound 근처의 Cape Espenburg 및 Kuskokwim Bay와 같은 장소가 가장 큰 모임 장소 중 하나입니다.
성적으로 성숙해지는 시기는 약 4세이며, 번식기는 대략 매년 1월부터 4월까지이며, 3월 중순에 새끼 물개를 낳습니다. 점박이물범은 일반적으로 1년에 한 번만 짝을 이루고 수컷, 암컷, 새끼로 구성된 "가족" 단위를 형성합니다. 물개 새끼는 태어날 때 길이가 약 100cm, 몸무게가 약 12kg이며, 6주가 지나면 젖을 뗀다. 이 물개 종의 수명은 최대 35년이지만 대부분은 25년 미만을 삽니다.
음식 공급원 및 다이빙 습관
점박이물범은 최대 300m 깊이까지 잠수할 수 있으며 다양한 해양 생물을 잡아먹을 수 있습니다. 어린 물고기는 주로 크릴새우와 일부 작은 갑각류를 먹지만, 성체 점박이물범은 청어, 북극 대구, 대구, 고등어를 포함한 다양한 물고기를 먹는 것을 좋아합니다. 그들의 울음소리에 대해서는 알려진 바가 많지 않지만, 털갈이 집단에서는 인간이 접근할 때 으르렁거리고 짖고 신음하고 으르렁거리는 등 목소리를 더 많이 내는 것으로 보입니다.
위성 추적을 통해 연구에 따르면 점박이물범은 연간 3,300km 이상 이동할 수 있는 것으로 나타났습니다.
현 상황을 보호하세요
미국 국립해양대기청(NOAA)은 지구온난화로 인한 북극 얼음 손실을 고려해 2008년 3월 28일 점박이물범 현황을 조사했다. 약 18개월 간의 평가 끝에 2009년 10월 15일 NOAA는 총 200,000마리에 달하는 알래스카 연안의 두 주요 점박이 물개 개체군이 멸종 위험에 처해 있지 않다고 발표했습니다. 비록 지구 온난화 문제에 직면해 있음에도 불구하고, 보고서는 예상되는 해빙 변동이 지구 온난화에 큰 영향을 미치지 않을 것이라고 믿고 있습니다.
중국에서는 점박이물범이 한때 국가 2급 보호동물로 지정됐으나 2021년 1급 보호동물로 승격됐다. 현재 중국에서 이 종이 직면하고 있는 주요 위협에는 지구 온난화, 해양 교통, 산업 소음, 해양 오염 및 사냥이 포함됩니다. 우리나라에서는 점박이물범이 천연문화재 제331호로 지정되어 있으며 멸종위기 2급 동물이기도 하다.
인간 활동이 계속해서 해양 생태계에 영향을 미치고 있는 가운데, 이 아름답고 매혹적인 해양 생물이 북태평양과 그 서식지에서 계속 생존할 수 있도록 노력을 배가해야 할까요?
