1972년, 랜드샛 1호 위성이 발사되어 미국 지구 관측 역사에서 중요한 이정표가 세워졌습니다. 지구 자원 조사를 위해 특별히 설계된 최초의 위성인 이 위성의 다중 스펙트럼 스캐너는 전 세계 환경 모니터링에 대한 전례 없는 시야를 제공합니다. 당시 이러한 혁신은 지구에 대한 우리의 이해를 확장했을 뿐만 아니라, 위성 원격 감지 자원의 사용에 있어서 새로운 장을 열었습니다.
랜드샛 프로그램 이전인 1966년에 미국 내무부는 다각적인 지구자원 위성 프로그램을 시작했습니다. 이 프로젝트의 목적은 원격 감지 기술을 이용하여 지구 데이터를 수집하는 것입니다. 이후 몇 년 동안, 자금 부족에도 불구하고 지구자원기술위성에 대한 타당성 조사가 완료되었습니다.
제너럴 일렉트릭이 설계한 폼 팩터를 사용하는 랜드샛 1은 지구와 지구 환경에 대한 다양한 유형의 정보를 얻기 위해 약 915km 고도의 태양 동기 궤도에서 작동합니다.
위성의 주요 크기는 높이 3m, 지름 1.5m입니다. 접이식 태양 전지판 2개가 장착되어 있으며 무게는 953kg입니다. 이 장치의 장착대는 위성의 자세를 최대 0.7도 오차 범위 내에서 유지할 수 있는데, 이는 정확한 이미지 획득에 필수적입니다.
Landsat 1에는 리턴 빔 비디콘(RBV)과 다중 스펙트럼 스캐너(MSS)라는 두 개의 센서가 장착되어 있습니다. RBV는 가시광선과 근적외선 이미지를 포착하는 역할을 하고, MSS는 지면의 다중 스펙트럼 이미지를 감지하는 역할을 합니다.
“MSS는 위성 원격 감지의 잠재력을 혁신한 최고의 이미지 캡처 장치로 인정받게 되었습니다.”
Landsat 1은 1972년 7월 23일 캘리포니아주 반덴버그 공군 기지에서 발사되었으며, 원래 목적은 지구를 연구하고 모니터링하는 것이었습니다. 그 후 며칠 동안 랜드샛 1호는 관측을 계속했고, 1974년까지 지구 표면의 75% 이상을 포함하는 10만 개가 넘는 사진을 전송했습니다.
Landsat 1은 운영 중 캐나다 동부 해안에서 20km 떨어진 곳에 숨겨진 작은 섬을 발견했습니다. 사람이 살지 않는 이 섬은 1976년에 공식적으로 랜드샛 섬(Landsat Island)으로 명명되었고, 역사상 위성 발견의 사례가 되었습니다. 이번 발견은 위성 기술이 지구의 숨겨진 구석을 보여주고 우리의 기존 이해를 바꿀 수 있다는 것을 일깨워줍니다.
"데이터는 바다를 항해하는 것과 같고, 위성은 방향을 안내하는 등대와 같습니다."
Landsat 1의 MSS는 운영 중에 30만 장 이상의 이미지를 제공했으며, 이는 식생 지수 연구와 기타 환경 과학 프로젝트에 널리 사용되었습니다. 이러한 움직임은 식물 녹색성에 대한 전 세계 연구에 광범위한 영향을 미칩니다. NASA는 300명의 연구자들과 협력하여 환경 과학에 대한 데이터의 기여도를 평가하고 있습니다.
"Landsat 1은 단순한 위성이 아니라 지구를 탐험하는 창구입니다."
Landsat 1은 오랜 세월 운용된 후 1978년에 폐기되었고, 이로써 지구 관측 위성 개발의 새로운 시대가 열렸습니다. 이러한 이미지 데이터는 지구의 변화를 기록할 뿐만 아니라, 이후의 위성 연구의 기초가 됩니다. 이는 기술적 발전이 이 행성에 대한 우리의 이해에 어떤 영향을 미치는지 상기시켜줍니다. 미래에 우리가 탐험하고 발견하기를 기다리는 미지의 세계는 무엇일까요?