뇌허혈은 뇌가 대사적 요구를 충족시킬 만큼 충분한 혈류를 공급받지 못하는 상태입니다. 이로 인해 산소 공급이 부족해지거나 뇌 저산소증이 발생하고, 결국 뇌 조직이 죽거나 뇌경색/허혈성 뇌졸중이 발생할 수 있습니다. 뇌하수체 출혈은 蛛膜下出血, 뇌내출혈과 함께 뇌졸중의 하위 유형입니다. 이로 인해 대사 변화, 에너지 위기, 다양한 증상이 나타나므로 이 질병을 과소평가해서는 안 됩니다.
"뇌허혈이 제때 치료되지 않으면 기능적 부전으로 이어질 뿐만 아니라 영구적인 손상을 일으킬 수도 있습니다."
허혈은 이소성 허혈과 전반적 뇌 허혈로 나눌 수 있습니다. 이소성 허혈은 뇌의 특정 영역에만 영향을 미치는 반면, 전반성 허혈은 광범위한 뇌 조직에 영향을 미칩니다. 허혈과 관련된 주요 증상으로는 시각 장애, 사지 운동 불균형, 언어 장애 등이 있습니다. 구체적인 증상으로는 일측 시력 상실, 사지 약화 또는 운동 조정 곤란 등이 있습니다. 이러한 초기 증상이 적절히 치료되지 않으면 지속되거나 심지어 영구적인 손상으로 악화될 수 있습니다.
"10초 이상 혈액 공급이 중단되면 의식을 잃게 되고, 몇 분 동안 산소 공급이 중단되면 뇌에 돌이킬 수 없는 손상을 입힐 수 있습니다."
뇌허혈의 원인에는 선천적 심장 결함, 혈전, 죽상경화증 등 여러 가지가 있습니다. 이러한 요소들은 혈류를 방해하여 궁극적으로 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 예를 들어 낫적혈구 빈혈은 적혈구의 모양이 비정상적이 되어 혈류가 막히는 질환입니다. 또한, 종양이나 불규칙한 심장 박동도 뇌로의 혈액 공급을 방해할 수 있습니다.
“말기 환자는 지속적인 혈류 부족으로 인해 혈관 우울증을 경험할 수 있으며, 이는 뇌 내부의 더 심각한 문제를 나타냅니다.”
뇌에 혈액 공급이 차단되면 산소와 기타 필수 물질이 손실되어 뇌가 정상적인 신진대사를 수행할 수 없습니다. 에너지원이 부족하면 아데노신 삼인산(ATP)은 급격히 거의 0에 가까워져 신경 세포가 전기화학적 기울기를 유지하기 어렵게 되고 칼륨 채널이 활성화되고 글루타메이트가 방출되는 등 일련의 파괴적인 반응이 유발됩니다.
뇌허혈을 진단하기 위해 의학계는 일반적으로 "뇌졸중"을 허혈성 뇌졸중, 蛛膜下出血, 뇌내출혈의 세 가지 범주로 구분합니다. 허혈성 뇌졸중은 혈전성 뇌졸중, 혈관색전성 뇌졸중, 저관류성 뇌졸중으로 세분될 수 있습니다.
급성 허혈성 뇌졸중 후, 알테플라제(t-PA)를 시기 적절하게 사용하면 예후를 크게 개선할 수 있습니다. 또한, 말기 뇌관류를 유지하기 위한 지지적 치료도 매우 중요합니다. 어떤 경우에는 추가적인 허혈 현상을 예방하기 위해 수술이나 항응고제가 필요할 수 있습니다.
최근 연구는 치료적 저체온 요법이 뇌허혈에 따른 결과를 개선할 수 있는 가능성에 초점을 맞추었지만, 현재로선 그 효과에 대한 증거가 제한적입니다. 뇌 저산소증의 증상은 허혈과 다소 유사하지만, 주로 산소 공급이 부족하여 발생합니다.
그렇다면 우리는 일상생활에서 뇌허혈의 잠재적 위험을 줄이기 위해 어떤 주의를 기울여야 할까요?