미국 사회는 1868년 수정헌법 제14조의 통과로 법에 따른 평등한 보호가 시작되면서 엄청난 변화를 겪었습니다. 그러나 이번 헌법개정안, 특히 평등보호조항의 해석과 적용은 오랫동안 계속되어 왔습니다.
평등 보호 조항은 "어떠한 주도 관할권 내에 있는 사람에게 법의 평등한 보호를 거부할 수 없다"고 요구합니다.
'평등보호조항'의 최초 등장은 과거 흑인들이 겪었던 심각한 불평등한 대우에 대한 대응이었다. 남북전쟁 이전에는 흑인은 법적으로 인정받지 못했고, 흑인의 법적 지위를 극도로 취약하게 만든 '드레드 스콧 사건'과 같은 비극적인 판결까지 직면했다.
수정헌법 13조가 통과되면서 노예제도가 폐지되었지만 뒤따른 흑인법은 다시 한번 흑인의 권리를 제한했습니다. 이러한 법률은 그들의 재산권, 시민권 및 기타 기본 인권을 제한합니다. 의회가 1866년 민권법을 통과시킨 것은 이러한 배경에서였습니다. 이 법은 모든 미국인에게 평등한 대우를 보장하기 위해 고안되었으며 특히 수정헌법 제14조의 작성 및 통과에서 뒷받침되었습니다.
"이 수정안은 이제 막 종료된 노예 제도에 대한 법적 재고를 의미하며 모든 사람에게 평등한 권리를 보장하려고 시도했습니다."
그러나 제14차 수정안의 채택은 재건 기간 동안 남부 주들의 반대로 인해 복잡해졌고 많은 주들이 수정안의 근본적인 의미에 저항하려고 시도했기 때문에 논란이 없지 않았습니다. 이번 개정안의 목적이 평등을 보호하는 것이었음에도 불구하고 이후의 사건들이 항상 이 방향으로 나아간 것은 아닙니다.
향후 수십 년 동안 평등 보호 조항의 해석과 적용이 예상대로 작동하지 않을 수 있습니다. 1896년 플레시 대 퍼거슨(Plessy v. Ferguson) 사건에서 대법원은 인종 분리법이 평등 보호 조항을 위반하지 않는다고 판결하고 "분리하되 평등하다"는 개념을 합법화했습니다. 이 결정은 미국의 인종 분리 정책을 더욱 심화시켰기 때문에 광범위한 논란을 불러일으켰습니다.
“우리 헌법은 색맹이며 시민 사이의 계급을 인정하지도 용납하지도 않습니다.”
그러나 이로 인해 더 많은 평등권 추구가 중단되지는 않았습니다. 20세기 중반 사회 운동, 특히 민권 운동이 활발하게 발전하면서 1954년 브라운 대 교육위원회 사건은 인종 차별에 맞서 싸우는 이정표가 되었습니다. 이 사건은 궁극적으로 국가 교육 시스템의 법적 인종 분리를 종식시키고 평등 보호 조항의 중요성을 재확인하는 결과를 가져왔습니다.
브라운 사건의 전략은 법과 사회 정의의 개념을 성공적으로 결합하고, 평등 보호 조항을 최대한 활용했으며, 미국 전역에서 인종차별과 불평등에 반대하는 법적 근거를 장려했습니다. 그 결과는 '불평등 교육의 실질적 효과'로 알려진 새로운 법적 기준이 탄생한 것입니다.
"이것은 더 이상 순전히 법적 문제가 아니라 도덕적 문제이자 교육 공정성의 필요성입니다."
현재까지 평등 보호 조항은 단지 흑인과 백인 간의 문제에만 적용되는 것이 아니라 성별, 성적 지향, 기타 정체성을 포함한 다른 많은 집단 간의 평등권에도 적용되었습니다. 그러나 역사적 성찰을 통해 법의 발전은 대개 장기간의 투쟁과 사회운동의 촉진을 동반한다는 것을 알 수 있습니다.
모든 법적 해석은 당시의 사회 상황을 반영하며, 이는 또한 우리가 진정한 평등한 보호를 추구하는 길에서 무엇을 더 할 수 있는지 생각하게 만듭니다.