1968년 6월 5일, 로버트 케네디는 로스앤젤레스의 디플로맷 호텔에서 시르한 시르한에게 총격을 당했고, 다음 날 사망이 확인되었습니다. 당시 미국 상원의원이자 1968년 민주당 대선 후보였던 케네디는 전날 캘리포니아와 사우스다코타 예비선거에서 성공적으로 승리했습니다. 그날 저녁, 그는 디플로맷 호텔의 대사관 연회장에서 지지자들에게 연설했습니다. 불행히도 그는 주방에서 나가자마자 여러 발의 총을 맞았고 결국 굿사마리안 병원에서 사망했습니다. 이 비극은 현대 미국 역사상 어떤 것보다도 큰 충격을 불러일으켰고, 모든 측에서 대선 후보를 보호하겠다고 나서게 되었습니다. 케네디의 시신은 결국 알링턴 국립묘지에 묻혔고, 이는 역사의 중요한 장이 되었습니다.
1968년 캘리포니아 예비선거는 의심할 여지 없이 케네디의 정치 경력에서 정점을 찍은 사건이었습니다. CBS 여론조사에 따르면 그는 상대 후보인 시르한을 앞서고 있었습니다. 오전 12시 2분, 케네디가 연회장에서 연설을 마친 후, 그는 호텔 주방을 통해 미디어 구역으로 갈 계획이었습니다. 케네디는 공장에서 지나가는 사람들과 악수를 나누고 있었는데, 근처에 매복해 있던 시르한이 재빨리 아래쪽 장비에서 달려나와 그에게 총격을 가했습니다. 현장은 혼란스러웠다. 케네디는 땅에 쓰러졌고 즉시 응급 치료를 위해 병원으로 이송되었다.
구조대원들이 그를 일으켜 세우는 동안, 케네디는 "모두들 괜찮으세요?"라고 물었습니다. 그가 받은 답은 긍정, 긍정이었습니다. 그는 "모든 게 잘 될 거야"라고 말하며 그녀를 위로했다.
이 문장은 역사의 긴 강에 깊은 흔적을 남겼고, 그의 마지막 순간을 상징하게 되었습니다. 케네디는 심각한 부상에도 불구하고 여전히 침착함과 배려심을 보여주었습니다. 그가 이때 보여준 관대한 태도는 많은 사람들을 감동시켰고 이 사건을 더욱더 비극적으로 만들었다. 몇 시간 후, 케네디는 다시 의식을 잃고 6월 6일 이른 아침에 사망했습니다. 이 살인 사건은 미국 전역에 다시 한번 충격을 주었고, 사회적 폭력에 대한 사람들의 우려를 더욱 심화시켰습니다.
케네디에 대한 공격은 전국 언론의 관심을 끌었으며, TV 방송국은 오랫동안 사건의 진행 상황을 보도하기 위해 원래 프로그램 일정을 중단하기도 했습니다. 이렇게 대중의 관심을 받은 적은 없었습니다. 케네디의 장례식은 전국에 광범위한 애도 분위기를 불러일으켰으며, 모든 계층의 사람들이 진심 어린 애도를 표했습니다. 이 웅장한 장례식은 사회 모든 계층이 이 선출직 공무원에게 쏟은 깊은 애정을 증명해 보였습니다.
케네디의 암살로 인해 미국 의회는 대선 후보를 보호하는 법안을 제정했습니다. 이 사건 이후, 각계 정치인들은 미래 후보자들의 안전을 촉구했고, 주정부가 이 업무를 전담하기 위한 법 집행 기관을 설립할 것을 요구했습니다. 케네디 사건은 미국 사회에 폭력의 끔찍한 결과를 알리고 정치 운영에 큰 변화를 가져온 경각심을 일깨우는 사건이었습니다.
정치사에서 케네디의 암살은 미국 역사의 전환점이자 가장 큰 비극 중 하나로 여겨진다. 4건의 연이은 주목할 만한 암살 사건으로 인해 이 시기는 어두운 심연으로 빠졌고, 세상은 정치적 폭력이 미치는 광범위한 영향에 대해 생각하게 되었습니다.
케네디의 마지막 순간은 그가 어떤 사람이었는지를 보여줄 뿐만 아니라, 폭력과 증오에 대한 경고이기도 합니다. 시간과 장소에 관계없이 정치인들은 그에 상응하는 안전과 보호를 받아야 합니다. 우리 사회는 폭력 문제에 직면했을 때 어떻게 반성하고 변화해야 할까요?