다양한 물질을 감지할 수 있는 뛰어난 능력을 지닌 고도로 훈련된 개, 즉 탐지견이 최근 몇 년 동안 공중 보건 대응에 있어 중요한 역할을 담당하는 것으로 떠올랐습니다. 이러한 충성스러운 파트너는 법 집행에 중요한 역할을 할 뿐만 아니라, 특히 COVID-19 팬데믹에 대응하여 바이러스 감지의 핵심 도구가 되었습니다.
COVID-19 팬데믹이 발발하면서, 각국에서는 질병 탐지견을 활용하는 가능성을 모색하기 시작했습니다. 최근 연구 보고서에 따르면, 이 개들은 예리한 후각을 이용해 SARS-CoV-2 바이러스의 존재를 빠르고 효과적으로 식별할 수 있는 것으로 나타났습니다.
왜 그렇게 효과적일까요?이 개들은 후각을 통해 사람의 땀에서 바이러스를 감지할 수 있어, 즉각적이고 비침습적인 탐지 방법을 제공합니다.
후각견의 장점은 복잡한 냄새 환경에서도 독특한 냄새를 정확하게 식별할 수 있는 능력입니다. 파리의 연구에 따르면, 훈련된 개들은 바이러스를 감지하는 데 97%의 정확도를 보였고, 무증상 감염을 감지하는 데는 100%의 성공률을 보였습니다.
공공장소에서 신속한 검색이 가능한 탐지견은 효과적인 공중보건 방어선입니다.
역병 탐지견은 또한 침입종, 야생 동물 배설물 감지, 기타 공공 안전 업무 등 다양한 환경 검사에서도 역할을 합니다. 이 개들의 판단은 후각에만 의존하는 것이 아니라, 위험 물질을 감시하고 야생 동물을 보호하는 역할도 합니다.
그러나 탐지견은 사용 중에 일련의 어려움과 비판에 직면하기도 합니다. 일부 보고서에 따르면, 개가 냄새를 감지하는 능력이 훈련사의 편견에 영향을 받아 거짓 경보가 발생할 수 있다고 합니다. 또한, 이러한 개들이 적절한 훈련과 자격증을 받도록 하는 방법도 시급히 해결해야 할 중요한 문제입니다.
탐지견을 이용해 탐지할 때는 정확성과 신뢰가 필수입니다.
앞으로 볼 때, 공중보건 위기 상황에서 탐지견을 활용할 엄청난 잠재력이 있습니다. 신체 건강에 대한 인식이 높아짐에 따라 정부와 공공 보건 기관은 이러한 검사 방법에 대한 연구와 자원 투자를 지속적으로 늘려야만 최대한의 잠재력을 실현할 수 있습니다.
후각견의 사용은 탐지 방법의 혁신 가능성을 가져왔습니다. 그렇다면 미래의 공중 보건 위기에서 후각견이 우리의 가장 믿음직한 동맹이 될 수 있을까요?