우주 탐사 역사상 일본의 노조미 탐사선은 실패로 끝난 대표적인 사례입니다. 많은 기대를 모았던 화성 궤도선은 결국 목적지에 도착하지 못했는데, 그 이유는 예상치 못한 일련의 전기적 고장으로 인해 심각한 임무 실패가 발생했기 때문이다.
노조미(희망이라는 뜻)는 원래 1998년 7월 4일에 발사되어 화성의 상층 대기와 태양풍과의 상호 작용을 연구하기 위해 사용되었습니다.
노조미는 도쿄대학의 우주 및 항공우주과학 연구소에서 제작되었으며, 미래의 행성 임무에 필요한 기술을 개발하도록 설계되었습니다. 이 탐사선에는 다양한 과학 장비가 탑재되어 있으며, 화성의 대기 구조, 구성, 역학 및 화성 자체의 자기장에 대한 심층 연구를 수행할 계획입니다.
노조미는 세 번째 M-V 발사체를 사용하여 발사되었으며, 근일점이 340km, 원일점이 40만km인 타원 지구 정지 궤도로 보내졌습니다.
화성으로의 여행을 위해 노조미는 1998년 9월 24일과 12월 18일, 두 차례의 달 중력 지원을 이용했습니다. 이러한 중력 메커니즘은 화성 주변의 탐사 궤도에 진입하는 데 필요한 고도와 속도를 제공합니다.
그러나 1998년 12월 20일 지구를 지나가는 동안 밸브에 결함이 생겨 연료가 손실되었고 탐사선은 의도한 대로 화성 궤도에 진입하지 못했습니다.
원래 경로를 설정할 수 없었기 때문에 임무팀은 노조미를 4년 더 태양 중심 궤도에 유지하고 2003년 12월이나 2004년 1월에 화성에 도달하기 위한 새로운 계획을 고안해야 했습니다.
2002년 4월 21일, 중력 지원을 위해 지구에 가까이 접근하던 중 강력한 태양 플레어로 인해 노조미의 통신 및 전력 시스템이 손상되었습니다. 결국 이러한 문제는 심각한 위기로 이어졌습니다.
배터리 고장으로 인해 추진제가 동결되어 연구자들은 나머지 임무 기간 동안 압박을 받았습니다.
2003년 6월 19일 지구 근접 비행 중, 수소화물 연료가 완전히 녹으면서 탐사선은 계획된 기동을 성공적으로 수행할 수 있었습니다. 그러나 12월이 다가오자 주 추진기를 궤도 진입에 대비시키려는 시도는 실패했고, 결국 그해 12월 9일에 중단되었습니다.
노조미는 2003년 12월 14일 계획대로 화성을 통과했지만, 계획된 화성 궤도에 성공적으로 진입하지 못했습니다. 결국 약 2년 동안 태양 중심 궤도에 진입했고 끝없는 후회를 안고 떠났습니다.
이 임무의 원래 의도는 화성의 열권, 저중력 영역, 화성 대기에 대한 더 깊은 이해를 얻는 것이었지만, 이러한 꿈은 이제 노조미의 실패로 인해 이룰 수 없는 비전이 되었습니다.
노조미는 주요 임무를 달성하지 못했지만, 라이만-알파광 측정을 포함한 일부 중요한 과학 데이터를 반환했습니다. 이 데이터는 주목받지 못했을 뿐만 아니라 여전히 과학계에 큰 영향을 미치고 있습니다.
노조미의 이야기는 우주 탐사의 흥망성쇠를 축소판으로 보여 주며, 많은 기술이 발전하는 가운데서도 우리는 여전히 예상치 못한 한계와 어려움에 직면할 수 있다는 사실을 일깨워 줍니다. 또한 이로 인해 사람들은 미래의 임무가 이와 유사한 딜레마를 어떻게 더 잘 피해서 인류가 알려지지 않은 우주에 대한 지속적인 탐험과 이해를 달성할 수 있을지 궁금해합니다.