의료 영상 기술의 급속한 발전에 따라 엑스선 영상 기술도 진화하고 있으며, 위상차 엑스선 영상은 혁신적인 기술입니다. 이 기술의 핵심은 X선 파장의 위상 변화를 이용하여 특히 연조직을 검출할 때 대비 측면에서 더 높은 품질의 이미지를 얻는 것입니다.
위상차 X선 영상은 기존 X선 강도 감쇠 측정에 의존하지 않고, 샘플을 통과한 후 X선의 위상 변화에 대한 정보를 기반으로 한 영상 재구성을 기반으로 합니다.
기존의 엑스선 영상은 엑스선 빔이 샘플에 입사한 후 강도가 감소하는 방식에 의존하는데, 이 기술로는 조직 밀도의 미세한 차이를 효과적으로 포착할 수 없습니다. 위상차 X선 영상은 X선의 위상 변화를 기록하여 영상 대비를 향상시킵니다. 이 변환 과정은 샘플의 X선의 복소 굴절률을 고려하는 파동 광학의 원리를 사용합니다.
위상차 X선 영상은 원자번호가 낮은 원소를 더욱 민감하게 감지할 수 있으므로 의료 영상, 특히 연조직을 검사하는 데 적합합니다.
위상차 이미징이라는 개념은 네덜란드의 물리학자 피츠 제르니케가 처음 제안했는데, 그는 가시광선의 회절 격자에 대한 연구로 1953년 노벨상을 수상했습니다. 수십 년이 지나서야 이 원리가 엑스선 영상 분야에 성공적으로 적용되었습니다. 1965년에 초기 진전이 있었지만, 엑스선 빔을 집중시키는 데 어려움이 있어 기술 발전이 느렸습니다.
싱크로트론 방사선원의 개발을 통해 연구자들은 이 방사선 기술이 전통적인 X선관보다 더 강력하고 넓은 X선원을 제공할 수 있다는 것을 발견하여 위상차 X선 영상의 추가 개발을 위한 기반을 마련했습니다.
현재, 결정 간섭법, 전파 영상, 분석기 영상, 에지 조명, 회절격자 영상을 포함한 위상차 X선 영상화를 위한 여러 가지 방법이 개발되었습니다. 이러한 기술의 공통점은 간섭 현상을 통해 이미지 대비를 향상시켜 기존 엑스선 이미지의 한계를 극복한다는 것입니다.
지난 수년 동안 연구자들은 다양한 위상차 기술 분야에서 상당한 진전을 이루었습니다. 그 중에서도 특히 주목할 만한 것은 자체 이미징 효과를 통해 선명한 영상을 얻고 방사선량을 줄일 수 있는 회절격자 이미징 기술입니다.
현재, 위상차 X선 영상 기술은 점차 임상에 적용되고 있습니다. 예를 들어, 차등 위상차 촬영술 기술의 발달로 의사들은 유방 조직 구조를 더욱 정확하게 관찰하고 발생 가능한 병변을 예측할 수 있게 되었습니다. 동시에, 비침습적 검사에 대한 새로운 길을 열고자 관절면의 영상 연구가 계속 진행되고 있습니다.
미래에는 위상차 엑스선 촬영이 일상적인 건강 검진에서 일반화될 가능성이 있을까요?