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농촌 의료 위기: 전염병 기간 동안 136개의 시골 병원이 문을 닫은 이유는 무엇입니까?
미국의 많은 지역은 하나 이상의 의료 서비스에 대한 적절한 접근성이 부족한 의료 사막으로 묘사되었습니다. 대략 3천만 명의 미국인이 외상 치료 서비스 없이 병원에서 차로 최소 60분 거리에 살고 있는 것으로 추산됩니다. 보고서에 따르면, 의료 자원이 부족하고 메디케이드 및 메디케어 환자 비율이 높은 지역에서는 응급실에서 1시간 이내에 거주할 가능성이 적습니다. 이 현상은 주로 시골 지역에 집중되어 있지만, 의료 사막은 도시와 교외 지역, 특히 시카고, 로스앤젤레스, 뉴욕시와 같이 흑인이 주로 거주하는 지역사회에서도 문제가 됩니다.
2010년부터 2021년까지의 데이터에 따르면 136개의 농촌 병원이 인력 부족, 낮은 환자 수, 코로나19 전염병으로 인한 재정적 압박을 견딜 수 없어 문을 닫았습니다.
2019년 연방 정부는 미국 시골 지역의 약 80%가 전문 간호 시설, 재활 시설, 정신과 및 중환자실이 부족한 '의학적 소외 지역'으로 정의되었다고 평가했습니다. 농촌 지역 사회는 기대 수명이 낮고 당뇨병, 만성 질환 및 비만 발병률이 높습니다. 의료 자원이 부족하여 농촌 주민들은 의료 기관에 가기 위해 직장을 빼야 하는 경우가 많습니다.
연구에 따르면 1999년부터 2014년까지 농촌 카운티의 주요 사망 원인은 도시 카운티에 비해 증가했으며 사고, 심장병, 만성 호흡기 질환이 주요 사망 원인인 것으로 나타났습니다. 부적절한 의료 시설은 이 지역 주민들의 건강에 영향을 미치는 주요 요인 중 하나입니다.
2019년 연구에서는 Medicaid 확장에 참여한 시골 병원의 폐업 확률이 62% 낮은 것으로 나타났습니다.
농촌 인구에서 노인의 비율이 더 높기 때문에 의료 사막이 이들에게 불균형적으로 영향을 미칩니다. 만성 질환 발병률이 높아짐에 따라 의료 사막에 거주하는 노인들은 필요한 치료에 대한 접근성이 떨어졌습니다. 메디케이드 확대를 거부하는 주에서는 시골 미국인의 선택이 더 제한적입니다.
의사 부족 문제
미국인의 약 20%가 시골 지역에 거주하고 있지만 실제로 이 지역에서 의료 활동을 하는 의사는 9%에 불과합니다. 젊은 의사들의 농촌의료 의향이 낮아지면서 노인의사의 퇴직문제는 더욱 심각해지고 있으며, 2030년까지 농촌의사 수가 23% 감소할 것으로 예상된다.
병원 전문의 중 4%만이 인구가 25,000명 미만인 지역 사회에서 일하고 싶어하는데, 이는 새로운 의사를 모집하는 것이 어렵다는 것을 보여줍니다.
새로 졸업한 많은 의사들이 시골 지역에서는 가정의학보다는 병원에서 일하는 것을 선호하므로 의료 서비스에 대한 수요를 충족시키기가 더 어렵습니다.
아메리카 원주민과 알래스카 원주민에 대한 영향
연방법에 따라 미국 정부는 아메리카 원주민과 알래스카 원주민에게 의료 서비스를 제공할 책임이 있습니다. 그러나 인디언 건강 서비스(IHS)에 대한 정부 자금 부족으로 인해 원주민 지역사회의 의료 접근이 심각한 영향을 받고 있습니다. 보호구역에 거주하는 원주민들은 심장병, 당뇨병 등 만성 질환 발병률이 높은 등 더 큰 건강 문제에 직면해 있습니다.
도시 지역의 건강 불평등
2019년 연구에 따르면 대도시의 아프리카계 미국인 지역사회는 백인 지역사회보다 의료 자원 부족을 몇 배 더 자주 경험합니다. 특히 로스앤젤레스에서는 아프리카계 미국인 지역사회의 89%가 외상 치료를 받을 수 없는 것으로 확인되었습니다.
COVID-19 전염병은 도시의 유색 인종 커뮤니티에 더 심각한 영향을 미쳤습니다. 아프리카계 미국인 인구는 백인 커뮤니티보다 전염병으로 인한 사망률이 훨씬 높습니다.
해결책
이러한 일련의 문제에 대해 일부 사람들은 의료 형평성을 증진하기 위해 국가 단일 지불 의료 시스템을 구현하는 아이디어를 옹호합니다. 이 시스템은 높은 비용에 대한 걱정 없이 모두에게 포괄적인 의료 서비스를 제공함으로써 의료 불평등을 완화할 것입니다.
그러나 반대자들은 Medicare for All을 시행하면 의료 서비스 제공자에게 더 큰 운영상의 어려움을 초래할 수 있다고 주장합니다. 또한, 의료 접근성을 향상시키기 위해 Affordable Care Act에 공공 옵션을 통합하는 것에 대한 논의가 있었습니다.
모든 미국인이 건강 위기에 직면했을 때 시의적절하고 효과적인 치료를 받을 수 있도록 이러한 의료 불평등을 근본적으로 해결하려면 어떻게 해야 할까요?
