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백악기의 비밀: 왜 후기 백악기가 공룡의 황금기였을까?
백악기는 생명과 변화로 가득했던 지질학적 역사의 시대입니다. 후기 백악기(약 1억 년 전에서 6천6백만 년 전)는 공룡의 황금기로 여겨진다. 이 시기의 기후, 지리, 생물학적 다양성은 공룡이 번성하기에 이상적인 환경을 제공했습니다. 그렇다면 백악기 후기가 공룡이 번성한 곳이 된 정확한 이유는 무엇일까?
기후 변화와 공룡의 생활 환경
후기 백악기의 기후는 오늘날보다 더 따뜻했지만, 이 기간 동안 점진적으로 냉각되는 추세가 있었습니다. 열대 기후는 점차 적도 지역에 국한되었고, 계절별 기후는 북반구에서 더 두드러지게 나타났습니다.
이러한 기후 변화로 인해 많은 공룡이 다양한 생태 환경에서 번성할 수 있었고 다양성이 증진되었습니다.
지리적 진화가 공룡에 미친 영향
지각판의 움직임으로 인해 아메리카 대륙이 점차 서쪽으로 이동했고, 이로 인해 대서양이 확장되었습니다. 북아메리카에서 서부 내륙 만은 서부와 동부의 두 지역을 나누는데, 각 지역에는 서로 다른 공룡 종이 서식합니다.
비조류 공룡의 붐후기 백악기에는 하드로사우루스, 안킬로사우루스, 케라토사우루스 등 많은 공룡 그룹이 번성했습니다. 북아메리카에서는 티라노사우루스가 큰 포식자로 등장한 반면, 아시아에서는 더 작고 원시적인 종이 등장했습니다.
동일한 지리적 분포 범위 내에는 공룡, 미꾸리, 익룡 등 다른 공룡도 동시에 생존하여 다양한 생태적 풍경을 형성했습니다.
새와 익룡의 공존
공룡과 동시에 새나 익룡 등 날아다니는 생물도 자주 등장했습니다. 날아다니는 생물의 다양성은 최고조에 달했고, 몇몇 생물은 바다 생활에 적응한 특징을 진화시켰습니다.
적응 가능한 포유류
후기 백악기가 공룡의 전성기이긴 하지만, 포유류도 이 시기에 진화했습니다. 그들은 일반적으로 크기가 작으며 다양한 생태 환경에 서식합니다.
이 연구는 많은 알려진 포유류 그룹이 이 기간 동안 중요한 역할을 했다는 것을 보여주며, 특히 백악기 후기에 절대적으로 우세한 유형에서 그 역할이 두드러졌습니다.
해양생물의 진화
바다에서는 고래와 바다뱀과 같은 큰 포식자가 처음으로 나타났으며, 다양한 수역에서 상당히 진화했습니다.
식물 다양성과 기후에 미치는 영향
후기 백악기가 진행됨에 따라 꽃식물의 다양성이 극적으로 증가했습니다. 이 식물들은 수많은 초식 공룡들에게 식량을 제공했을 뿐만 아니라, 생태계의 구조도 변화시켰습니다.
백악기-고신세 멸종 사건
약 6,600만 년 전, 백악기-팔레오세 멸종 사건으로 인해 모든 생명체가 대량 멸종되었습니다. 이 사건은 지구에 소행성이 충돌하여 발생했다고 널리 믿어지며, 공룡 시대의 종말을 알렸습니다.
많은 과학자들은 이 재난이 그 당시의 생태 환경을 크게 바꾸어 공룡과 다른 종들의 멸종을 초래했다고 믿고 있습니다.
백악기의 비밀은 독특한 지형과 생명체에만 있는 것이 아니라, 그 이후의 생태적 환경과 진화 경로를 형성한 방식에도 있습니다. 오늘날 세상에서 공룡의 웅장한 모습을 보는 건 어려울 수 있지만, 공룡은 우리의 자연환경에 심오한 영향을 미칩니다. 이 시기의 이야기는 우리에게 이런 생각을 하게 하는 기회를 제공합니다. 공룡이 멸종되지 않았다면 지금의 생태계는 어땠을까요?
