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신생대 후기 빙하 시대의 비밀: 빙상 형성이 왜 그렇게 중요한가?
남극 빙하기라고도 알려진 신생대 후기 빙하기는 3400만년 전 팔레오세-올리고세 경계에서 시작되어 아직도 진행 중이다. 이것은 지구의 현재 빙하기 또는 이글루 기간으로, 그 시작은 남극 빙상의 형성을 나타냅니다. 이번 빙하기는 지구의 기후를 변화시켰을 뿐만 아니라 인류의 진화와 지구 생태계의 발전에도 지대한 영향을 미쳤다.
빙하기의 첫 번째 단계 동안 남극 빙상이 점차 형성되어 지구의 기후가 냉각되었습니다. 약 2,800만 년 전에 동남극 빙상이 형성되어 현재의 범위에 도달했으며, 이후 2,000만 년에 걸쳐 빙하가 북반구에서 남반구로 확장되었습니다.
“남극 빙상의 형성은 지구를 따뜻한 온실 기후에서 현재의 이글루 기후로 변화시켰으며, 이는 지구 기후 시스템에 헤아릴 수 없는 영향을 미칩니다.”
남극빙상의 형성과정
남극 빙하 전체의 형성은 지구의 기후 조건과 밀접한 관련이 있습니다. 3400만년 전, 이산화탄소 수치가 750ppm으로 떨어졌을 때, 남극 대륙의 지형은 육지 기반 빙상의 존재를 뒷받침하기 시작했습니다. 다음 수백만 년 동안 남극 빙상은 대규모로 확장되었으며, 이는 전략적 기후 변화에 기여했습니다.
2,900만 년 전 남극 대륙에서 Dronning Maude 지역, Gamburtsev 산맥 및 Transantarctic 산맥에 위치한 세 개의 주요 만년설이 형성되었습니다. 기후가 더 냉각됨에 따라 이 만년설은 빠르게 성장하여 결국 합쳐져 남극 동부 빙상을 형성했습니다. 이 과정으로 인해 남극 빙상이 대부분의 지역을 덮게 되었고 당시 지구 기후에 중요한 영향을 미쳤습니다.
“빙상의 출현은 남극 생태계에 영향을 미칠 뿐만 아니라 지구 기후 패턴도 변화시켜 강력한 해양 순환 변화를 가져옵니다.”
북반구의 빙하 확장
북반구의 빙하 확장은 약 290만년 전 후기 선신세(Pliocene) 시대에 시작되었으며, 이때 그린란드는 점차 빙상으로 덮였습니다. 이 기간 동안 북미와 유라시아의 많은 지역이 빙하의 영향을 경험하기 시작했습니다. 빙하의 형성은 당시의 풍경을 변화시켰을 뿐만 아니라 생태환경에도 큰 영향을 미쳤다.
마지막 빙하기 동안, 이 빙상은 마침내 최대치에 이르렀고, 전 세계적으로 해수면이 낮아지는 원인이 되었습니다. 연구에 따르면 당시 지구의 평균 기온은 오늘날보다 훨씬 낮았으며 이로 인해 얼음이 팽창할 수 있었고 미래 기후 변화의 기초가 되었다고 합니다.
"이 일련의 사건은 빙상의 존재와 소멸이 실제로 지구 기후 시스템의 더 큰 계획의 일부임을 보여줍니다."
인류와 빙하기의 연관성
이러한 빙상이 진화하면서 인류의 역사가 다시 쓰여지고 있습니다. 약 11,700년 전, 마지막 빙하기가 끝나고 우리는 지금 우리가 살고 있는 홀로세(Holocene) 시대에 들어섰습니다. 이 단계의 환경 변화는 인류 발전에 좋은 조건을 만들어주었고, 농업과 문명의 발흥으로 이어졌습니다. 그러나 우리는 지금 비교적 따뜻한 기후를 누리고 있지만 빙하 시대의 영향은 여전히 우리 환경에 숨어 있습니다.
기후 변화를 연구하는 과정에서 과학자들은 빙상의 변화가 지구의 온도, 해수면 및 생태계에 큰 영향을 미친다는 것을 깨달았습니다. 현재 과학계는 특히 지구온난화 시대에 인간 활동으로 인한 기후변화를 어떻게 이해하고 대응해야 하는가 하는 새로운 과제에 직면해 있습니다.
"우리는 따뜻한 시대에 살고 있지만 빙하 시대의 영향은 계속되고 있습니다. 이는 우리가 지구를 더욱 소중히 여기고 보호해야 함을 의미합니다."
미래에 발생할 수 있는 기후 변화에 대비하여, 다가올 도전에 적응할 수 있는 솔루션을 모색하면서 인간과 지구의 관계를 다시 생각해 볼 수 있을까요?
