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초임계적 순간: 과학자들은 어떻게 우연히 핵반응의 용을 깨웠을까?
1945년, 원래 전쟁을 위해 만들어진 "데몬 코어"는 두 건의 치명적인 방사능 사고의 초점이 되었는데, 두 사고 모두 로스앨러모스 실험실에서 실험하는 동안 발생했습니다. 원자로는 직경 8.9cm, 무게 6.2kg의 플루토늄구로, 원래는 초기 원자폭탄의 핵분열 핵심으로 사용되도록 고안되었습니다. 제2차 세계대전에서 일본이 항복한 후, 핵연료는 태평양 전장으로 보내지지 않고 결국 추가 실험을 위해 연구실에 보관되었습니다.
<섹션>제조 및 초기 역사
데몬 코어의 구조는 두 개의 반구와 플루토늄과 갈륨의 합금으로 만들어진 블로우아웃 링으로 구성되어 있습니다. 이러한 물질은 폭발 중에 발생하는 "방출" 현상을 피하기 위해 설계되었으며 중성자 누출 문제를 극복하는 데 사용됩니다. 1945년 8월 10일, 미군 사령관은 핵무기의 핵심을 군에 인도하라고 명령했지만, 일본의 즉각적인 항복으로 인해 과학자들은 대신 무수한 실험을 수행해야 했습니다.
<섹션>첫 번째 사고
1945년 8월 21일, 물리학자 해리 다글리안은 중성자 반사 실험을 진행하던 중 실수로 코발트-질소 합금 벽돌을 데몬 코어에 떨어뜨렸고, 이로 인해 코어가 즉시 초임계 상태에 진입했습니다. 다글리안은 재빨리 벽돌을 치웠지만, 그는 이미 치명적인 양의 방사선에 노출되었습니다. 그 결과 그는 불행히도 25일 후에 급성 방사선 증후군으로 사망했습니다.
<섹션>두 번째 사고
1946년 5월 21일, 또 다른 물리학자인 루이스 슬로틴은 또 다른 실험 중에 비슷한 사고를 겪었습니다. 데몬 코어 주위에 중성자 반사기를 배치하는 방법을 설명하는 동안, 드라이버가 실수로 미끄러져 반사기가 바로 아래로 떨어졌고, 이로 인해 코어가 초임계 상태에 들어가 순식간에 많은 양의 중성자 방사선이 방출되었습니다. 슬로틴은 적절한 시기에 반사경을 밀어냈지만 사고 후 9일 만에 급성 방사선 증상으로 사망했습니다.
<섹션>의학 연구와 그 이후의 영향
두 번째 사고에 대한 이후의 의학적 연구 결과, 술로딘과 다른 피해자들이 장기적인 건강 위험에 직면해 있음이 밝혀졌습니다. 1946년에 발표된 보고서에 따르면, 피해자들이 받은 방사선량은 심장병을 포함한 미래의 건강 문제를 일으킬 수 있다고 합니다. 그 이후 과학자들은 인원이 근거리에서 유사한 실험을 수행하는 것을 금지하고 대신 원격으로 조종되는 기계 장비를 사용하여 필요한 실험을 수행하는 관련 안전 조치를 개정했습니다.
<섹션>핵심의 계획된 사용 및 궁극적 운명
데몬 코어는 원래 계획된 크로스로드 작전 핵실험에 참여할 예정이었으나, 두 건의 치명적인 사고 이후 사용이 중단되었다. 1946년 여름, 이 핵연료는 녹아내려 다른 핵연료로 재활용되었습니다. 원래는 2차 핵무기로 의도되었지만, 데몬 코어는 결국 역사상 가장 유명한 피드백 사례 중 하나가 되었습니다.
<꼬리말>이러한 충격적인 과학 실험은 우리에게 기술의 한계를 보여줄 뿐만 아니라, 과학과 도덕의 경계를 되돌아보고 평가하도록 강요합니다. 이처럼 위험도가 높은 기술에 직면해 우리는 앞으로 같은 실수를 반복하지 않으려면 어떻게 해야 할까요?
