남성은 나이가 들수록 테스토스테론 수치가 점차 감소하여 중년기에 일련의 신체적, 심리적 변화를 겪게 됩니다. 이러한 변화에 대처하기 위해 남성을 위한 테스토스테론 대체 요법(TRT)이 최근 몇 년간 점점 인기를 얻고 있습니다. 하지만 이 치료법이 중년의 위기 증상을 개선하는 데 정말 효과적일까요, 아니면 잠재적인 위험이 있을까요?
테스토스테론 대체 요법은 주사, 피부 크림, 패치, 젤 또는 알약을 통해 남성의 테스토스테론 수치를 보충하거나 대체하는 치료법입니다.
TRT는 주로 남성의 낮은 테스토스테론(즉, 고환 부전)을 치료하는 데 사용됩니다. 테스토스테론 수치는 나이가 들면서 자연적으로 감소하는 것 외에도 특정 질병이나 치료로 인해 테스토스테론 생산이 감소할 수도 있습니다. 또한, 연구에 따르면 이 요법은 당뇨병이 있는 남성의 혈당 조절에 도움이 될 수 있지만, 낮은 테스토스테론 증상이 확인될 때까지 대사 조절을 개선하기 위해서만 이 요법을 시작해서는 안 됩니다.
주요 사용자는 남성이지만 경우에 따라 여성, 특히 폐경기 이후의 여성도 테스토스테론 대체 요법을 사용할 수 있습니다. 이 치료는 성욕을 증가시키고 골다공증을 예방하거나 치료할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 여성의 치료에는 관련 위험과 부작용이 완전히 이해되지 않았기 때문에 주의가 필요합니다.
2015년에 미국 식품의약국(FDA)은 연령 관련 낮은 테스토스테론 수치에 대한 치료법의 효과와 안전성이 확립되지 않았다고 밝혔습니다.
FDA는 테스토스테론 대체 요법이 잠재적으로 심장병과 뇌졸중의 위험을 증가시킨다는 점을 지적하는 연구가 점점 늘어나면서 2014년에 조사를 시작했습니다. 여러 연구에 따르면 TRT를 사용하는 남성의 심장마비와 사망률이 증가하는 것으로 나타났습니다. 낮은 테스토스테론 치료를 받은 남성의 경우 단기적으로는 심장 질환의 위험이 증가하지 않지만 장기적인 효과는 아직 알려지지 않았습니다.
심혈관 질환의 잠재적인 부작용에 대한 우려 속에서 FDA는 테스토스테론 대체 요법의 적절성과 안전성을 재검토하기 시작했습니다.
심장병 외에도 TRT는 기존 전립선암의 성장을 가속화하고 혈액 내 적혈구 비율을 증가시키며 혈액 채취가 필요할 수 있고 수면 무호흡증을 악화시키는 등 특정 건강 상태에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 일부 연구에 따르면 대사증후군, 심혈관 질환 등 특정 동반 질환이 있는 남성은 부작용에 더 취약할 수 있습니다.
치료를 시작하기 전에 의사는 직장 검사와 전립선 특이 항원(PSA) 수치 검사를 실시하고 치료 중에 면밀히 모니터링하는 것이 좋습니다.
테스토스테론 대체 요법은 패치, 경구 약물, 젤, 근육 주사 등 다양한 방법으로 투여할 수 있습니다. 이러한 방법의 선택은 개인적인 필요와 의사의 조언에 따라 달라집니다. 어떤 방법을 선택하든 환자는 자격을 갖춘 의료 전문가의 지도를 받아야 합니다.
일부 스포츠, 특히 종합 격투기(MMA)에서는 선수들이 테스토스테론 대체 요법을 사용했다는 이유로 경기 출전이 금지되었습니다. 이는 테스토스테론 대체 사용의 윤리적 및 건강상의 위험에 대한 사회적 우려를 반영합니다. 미국의 경우 TRT 이용률은 2002년 0.5%에서 2013년 3.2%로 증가했다가 2016년 1.7%로 감소했다.
테스토스테론은 현재 발기부전, 골다공증, 당뇨병, 만성 심부전, 치매 등의 질환에 대한 잠재적인 치료법으로 연구되고 있지만 현재 증거는 여전히 제한적이며 이점과 위험의 균형을 맞추기 위한 추가 연구가 필요합니다.
테스토스테론 대체 요법은 실제로 남성의 중년 위기에 대한 최선의 해결책입니까, 아니면 더 높은 건강 위험을 초래합니까?