약 20억 년 전 고원생대에 로마군디-자툴리 탄소 동위원소 사건(LJE)이라고 불리는 중요한 탄소 동위원소 사건이 발생했습니다. 이번 사건은 지구 역사상 가장 큰 양의 δ13C 탄소 동위 원소 변화일 뿐만 아니라 가장 오래 지속된 탄소 동위 원소 사건 중 하나이기도 하여 그 기간 동안의 생명과 환경 변화에 대한 연구자들에게 큰 관심을 불러일으켰습니다.
지구과학 연구에 따르면 LJE 동안 δ13C 값은 +5~+30‰ 범위였는데, 이는 당시 상당한 양의 해양 탄산염 침전물이 있었음을 나타냅니다.
과학자들은 해양 탄산염 암석의 δ13C 값을 측정하여 지구의 고대 탄소 순환을 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다. 탄소 순환의 '흐름'은 대기, 해양, 지상 생물권으로부터 지구 중첩 지역에 있는 다양한 탄소 저장소로 탄소가 이동하는 것을 말합니다. 광합성부터 호흡까지, 이런 과정의 변화는 지구 대기 중 이산화탄소 농도와 직접적으로 관련이 있으며, 이는 다시 지구 기후에 영향을 미칩니다.
LJE의 맥락에서 과학자들은 처음에 δ13C 값이 높은 탄산염 암석이 유기 탄소의 지역적 증가만을 반영한다고 생각했습니다. 시간이 지나면서 이 현상은 전 세계적으로 발생하는 것으로 밝혀졌으며, 이는 LJE가 탄소 순환의 전 세계적 변화.
과학계에서는 일반적으로 LJE가 약 23억 년 전에 시작되어 21억 년 전에 끝났으며, 2억 4천9백만 ± 9백만 년 동안 지속되었다고 믿고 있습니다. 이 사건의 영향은 전 세계 모든 대륙에서 느껴졌으며, 남극 대륙을 제외한 모든 대륙에서 탄소 동위원소 값이 비슷하게 높게 나타났습니다. 또한 이 기간 동안 중요한 지질학적 변화가 발견되었는데, 이는 전 세계 기후와 생태계의 극적인 변화를 시사합니다.
지질학자의 관찰에 따르면, 이 탄산염 암석의 두께는 수 미터에서 10미터 이상까지 다양하며, 이는 당시 퇴적 환경의 변화를 잘 보여줍니다.
이러한 고대 암석의 탄소 동위 원소를 연구하는 것은 쉽지 않습니다. 과학자들은 종종 열 이온화 질량 분석법(TIMS)과 동위원소 희석 열 이온화 질량 분석법(ID-TIMS)과 같은 다양한 기술을 사용하여 암석의 연대를 결정합니다. 이러한 기술은 탄소 동위원소의 변화를 높은 정밀도로 감지하여 당시의 이산화탄소 농도와 생태 환경을 유추할 수 있습니다.
LJE의 원인은 아직도 논쟁 중이다. 주요 이론 중 하나는 이 사건이 대산화 사건(GOE)과 관련이 있다는 것입니다. 과학자들은 LJE가 전 세계 탄소 저장, 특히 탄산 철의 산화 과정에 큰 편차를 일으켰고, 이로 인해 많은 양의 이산화탄소가 생성되었을 것으로 추측합니다. 이런 변화로 인해 산소 방출이 촉진되었고 고대 유기체의 진화가 촉진되었습니다.
"LJE의 글로벌 변화는 그 당시 생태계를 변화시켰을 뿐만 아니라 어느 정도 이후의 생물학적 진화를 위한 길을 열었을 수도 있습니다."
지구과학 연구가 발전함에 따라 LJE에 대한 우리의 이해도 계속 깊어지고 있습니다. 향후 연구를 통해 지구의 탄소 순환과 이것이 현재 기후 변화에 미치는 영향을 더 잘 이해할 수 있게 될 것입니다. 현대 사회에서도 LJE의 영향은 여전히 우리 생태계와 환경적 의사결정에 심오한 영향을 미칠 수 있습니다.
인간의 행동은 변화하는 탄소 순환에 영향을 미쳤습니다. 이런 맥락에서 우리는 과거의 탄소 순환으로부터 미래에 대한 통찰력을 얻을 수 있을까요?