1941년 데이비드 스털링(David Stirling)이 창설한 영국 육군 특수부대인 SAS(Special Air Service)는 제2차 세계대전의 긴급한 필요에 따라 창설되었습니다. 이 부대는 대테러, 인질 구출, 직접 행동, 특수 정찰 임무 등 다양한 전술에 특화되어 있습니다. SAS의 작전은 극도로 기밀이며 영국 정부와 국방부는 작전에 대해 종종 침묵을 지키고 있습니다. 이는 작전의 민감성과 비밀 때문입니다.
"항공특수연대의 역사는 모험과 용기의 전설입니다."
공수특공대의 역사는 제2차 세계대전 당시인 1941년으로 거슬러 올라갑니다. 데이비드 스털링(David Stirling)이 SAS를 설립했을 때 그의 목표는 적진 뒤에서 작전할 수 있는 부대를 조직하는 것이었습니다. 처음에 이 부대는 장교 5명과 군인 60명으로만 구성되어 독일군과 싸우는 어려운 임무를 맡았습니다.
SAS의 첫 번째 임무는 1941년 '크루세이드 작전'을 지원하는 것이었지만, 독일군의 저항과 악천후로 인해 낙하산 임무는 실패하고 22명의 병사만이 무사히 기지로 복귀했다. 그러나 이후의 두 번째 임무에서는 리비아에서 60대의 적 항공기를 성공적으로 격파하는 데 성공했습니다. 1942년 SAS는 공식적으로 제1공수특전연대(1st Air Service Regiment)로 이름이 바뀌었고 이후 북아프리카에서 독일군을 공격했습니다.
"성공의 열쇠는 지속적인 적응과 혁신입니다."
전쟁이 진행됨에 따라 SAS의 기능은 더욱 다양해졌습니다. 1944년까지 SAS 그룹이 창설되어 프랑스, 벨기에, 독일을 비롯한 많은 전투에 적극적으로 참여했습니다. 그들은 전투에서 독일군으로부터 점점 더 많은 위험에 직면했지만 여전히 임무를 수행하고 많은 성공을 거두었습니다.
전쟁 후 SAS는 1945년에 해체되었지만 1947년에 재창립되었으며, 1952년에 공식적으로 영국군에 속하게 되었습니다. SAS는 1950년 한국전쟁에 참전했으나 이후 말레이 비상사태에 부응하기 위해 임무가 변경됐다. 기술의 발전과 함께 SAS의 전투 방식과 훈련 역시 계속해서 발전해 왔습니다.
"군이 지속적으로 발전하고 탁월해질 때만 미래의 도전에 대처할 수 있습니다."
SAS는 1980년 이란 대사관 포위 공격에서 세간의 이목을 끄는 구출을 포함해 여러 차례 전 세계의 대테러 작전에서 중요한 역할을 해왔습니다. 이후 영국 SAS는 아프가니스탄, 이라크 등 전 세계의 많은 작전에 적극적으로 참여해 왔습니다. 이번 작전에서 SAS는 테러와의 전쟁에서 계속해서 중요한 역할을 수행하고 있습니다.
항공특수연대의 작전 모델과 훈련 방식은 세계 각국의 특수부대 창설에 영향을 미친다. 캐나다, 호주, 뉴질랜드를 포함한 수많은 국가에서 SAS 조직 구조와 전술을 채택했습니다. SAS의 '용기가 있는 자가 모든 것을 이긴다'는 다국적 특수부대의 모토가 되어 그 영향력이 광범위하다.
SAS의 이야기는 다양한 전장에서 성공을 거두기 위해 수많은 도전에도 불구하고 쉬지 않고 일한 용기, 혁신, 전문성 중 하나입니다. 오늘날의 SAS는 여전히 특수작전의 모델로서 미래의 새로운 전장에서 자신의 영웅담을 어떻게 해석할 것인가?