일반적으로 집중이라고 알려진 주의 통제란 무엇에 주의를 기울여야 하고 무엇을 무시할지 선택하는 개인의 능력을 의미합니다. 내생적 관심 또는 실행적 관심이라고도 합니다. 간단히 말해서, 주의력 조절은 개인의 집중 능력으로 설명할 수 있습니다. 이 과정은 주로 전대상피질을 포함한 뇌의 전두엽 영역에 의해 조절되며, 주의력 조절은 작업 기억과 같은 다른 실행 기능과 밀접하게 관련되어 있습니다.
뇌는 주의력(인식 유지), 방향성(감각 입력을 통한 정보), 실행 제어(갈등 해결)라는 세 가지 네트워크로 구성된 시스템을 만듭니다. 이 세 가지 네트워크는 주의력 이상이 있거나 없는 개인을 포함하여 성인, 어린이, 원숭이를 대상으로 한 실험 설계를 사용하여 연구되었습니다. 연구방법으로는 집행통제를 연구하는 기법인 스트루프 과제(Stroop task)와 플랭커 과제(Flanker task)가 있으며, 사건 관련 기능적 자기공명영상(fMRI)을 통해 분석한다. 일부 연구에서는 주의의 특정 측면(예: 집행 통제)에 초점을 맞춘 반면, 일부 실험에서는 경계, 지향 및 집행 통제 네트워크 간의 상호 작용을 조사하기 위해 여러 영역에 초점을 맞췄습니다.
최근에는 Fan과 Posner가 설계한 Attention Network Test(ANT)를 사용하여 이 세 가지 네트워크의 효율성 측정값을 얻고 이들 간의 관계를 조사했습니다. 이 테스트에서는 참가자가 중앙 대상에 주의를 집중하면서 컴퓨터 화면에 표시되는 프롬프트에 신속하게 응답해야 합니다.
초기 연구자들은 전두엽 피질이 생후 첫 해 동안 기능적으로 침묵한다고 믿었습니다. 유사한 초기 연구에 따르면 1세 이하의 유아는 주의를 집중하는 데 완전히 수동적이며, 무엇에 주의를 기울일지, 무엇을 무시할지 선택할 수 없는 것으로 나타났습니다. 이는 유아가 특히 두드러진 대상으로부터 주의를 분리할 수 없는 "고정된 시선" 현상에서 볼 수 있습니다. 그러나 다른 연구에서는 비록 상대적으로 제한적이긴 하지만 아주 어린 영아라도 주의 집중을 어느 정도 통제할 수 있는 능력이 있음을 시사합니다.
전두엽이 성숙해짐에 따라 어린이의 주의력 조절 능력은 성인에 비해 여전히 훨씬 열등하지만 주의력 조절 능력이 더욱 향상됩니다. 일부 어린이는 전두엽 영역의 상대적으로 느린 발달로 인해 주의력 조절에 발달 지연이 있으며, 이는 때때로 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD) 진단으로 이어집니다.
노화와 인지에 관한 일부 연구에서는 작업 기억 과정과 주의력 조절의 저하에 초점을 맞췄습니다. 한 연구에서는 Stroop 작업 중에 fMRI 측정을 사용하여 젊은(21~27세) 및 노년층(60~75세) 대상의 주의력 조절에 대한 신경 활동을 비교했습니다. 그 결과, 주의력 조절과 관련된 뇌 영역의 반응성이 노년층에서 크게 감소한 것으로 나타났습니다. 이는 노년층이 일상 생활에서 주의력 조절을 활용하는 능력이 감소했음을 시사합니다. 주의력 조절의 연령 관련 감소는 주로 뇌 무게 감소로 인해 발생합니다.
연구에 따르면 60세 이후에는 뇌의 체중이 급격히 감소하는데, 이 과정은 뇌의 백질과 회백질의 감소로 인해 발생합니다.
주의력 조절 장애는 ADHD뿐만 아니라 자폐증, 불안 및 기타 질환에서도 나타납니다. 많은 연구에 따르면 조산아뿐만 아니라 다운증후군이나 윌리엄스 증후군과 같은 유전적 장애가 있는 아기도 주의력 조절 능력이 부족하다는 사실이 밝혀졌습니다. 낮은 사회경제적 가정의 어린이들은 발달 초기 단계에서 주의력 조절 장애도 보고합니다.
연구에 따르면 주의력 조절 능력이 낮은 사람은 다른 정신 건강 문제를 겪을 가능성이 높습니다. 낮은 주의력 조절은 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD) 환자에게서 흔히 나타나며, 정신분열증, 알츠하이머병, 불안 장애, 우울증 등을 앓고 있는 환자에서도 흔히 나타납니다. 이러한 환자들은 일반적으로 주의력 조절 능력이 좋지 않으며 정신병리학적 상태가 발생할 위험이 더 높습니다.
연구원들은 이 분야에서 증가하는 문제를 해결하기 위해 다른 정신 질환에 대한 연구에서 주의력 조절이 미치는 영향에 주의를 기울여야 한다고 제안합니다.
주의력 조절 이론은 불안과 인지 수행 사이의 관계에 중점을 둡니다. 이 이론은 불안이 주의력 조절에 미치는 영향이 불안과 성과 사이의 관계를 이해하는 데 중요하다고 가정합니다.
연구에 따르면 단 4일간의 마음챙김 명상 훈련만으로도 시공간 처리, 작업 기억, 실행 기능이 크게 향상될 수 있는 것으로 나타났습니다. 하지만 마음챙김이 주의력 조절에 직접적으로 영향을 미칠 수 있는지에 대한 연구 결과는 여전히 혼합되어 있습니다.
학자들은 주의력 조절이 인지 발달의 핵심 요소이며 다른 기술 습득에 영향을 미칠 수 있다고 믿습니다. 예를 들어, 유아의 주의 조절 능력과 언어 습득 능력 사이에는 밀접한 관계가 있습니다.
뇌에는 특화된 주의 시스템이 있으며 시각적 주의는 주로 위치, 특징, 사물 기반의 세 가지 표현을 기반으로 합니다. 이는 주의가 작동하는 방식을 조정하기 위해 뇌가 어떻게 진화했는지를 반영합니다.
'칵테일 파티 효과'는 대화에 집중하지 않을 때도 자신의 이름을 들을 수 있는 현상이다. 이는 주의력 조절이 환경 정보를 필터링하는 능력에 매우 중요하다는 것을 시사합니다.
위 연구 결과에 따르면 주의력 조절은 개인 발달의 다양한 단계 및 정신 건강과의 관계에서 중요한 역할을 합니다. 기술이 발전함에 따라 뇌의 주의력 시스템의 복잡성과 이 능력을 효과적으로 개선하고 강화하는 방법을 밝히고 궁극적으로 삶의 질에 영향을 미치는 더 많은 연구가 앞으로 진행될 것으로 예상됩니다. 주의 통제력을 어떻게 더 잘 향상시킬 수 있다고 생각하시나요?