북부 표범개구리(Lithobates pipiens)는 예전에는 Rana pipiens로 알려졌으며, 캐나다와 미국 일부 지역에 널리 분포되어 있으며, 미네소타주와 버몬트주의 주 양서류입니다. 이 개구리는 외형, 특히 몸에 있는 반점이 특징입니다.
북부 표범개구리는 비교적 큰 개구리로 길이가 약 11센티미터(4.3인치)입니다. 등 색깔은 녹색부터 갈색까지 다양하고, 등, 옆구리, 다리에는 크고 둥근 검은색 반점이 있습니다. 각 지점은 보통 더 밝은 지점으로 둘러싸여 있습니다. 개구리는 또한 눈 뒤에서 시작하여 서로 평행하게 이어지는 등쪽에 한 쌍의 등주름이 있습니다. 이 주름은 보통 색이 더 밝고 때로는 분홍색입니다. 또한 코 아래부터 어깨까지 밝은 색의 줄무늬가 있습니다. 배면은 흰색이나 밝은 녹색이고, 홍채는 황금색이며, 발가락에는 물갈퀴가 있습니다.
어린 북부 표범개구리는 몸 전체가 짙은 갈색 또는 회색이고, 아랫부분에 밝은 무늬가 있으며, 꼬리는 밝은 갈색입니다.
북부 표범개구리는 여러 가지 색상 변형이 있는데, 녹색과 갈색 변형이 가장 흔합니다. 또한 등에는 반점이 없지만 다리에는 반점이 있는 번시형이라는 종의 형태도 있습니다. 이들의 색깔은 매우 밝을 수 있으며, 아마도 밝은 녹색이나 갈색일 수 있으며, 등에는 노란색 주름이 있습니다. 극히 드물기는 하지만 이 종에서는 백색증이 발생했으며, 매우 드물게 푸른 돌연변이도 발생했습니다.
북부 레오파드 개구리는 지속적인 연못, 늪, 갈대 습지, 느리게 흐르는 개울을 포함한 광범위한 서식지에서 발견됩니다. 또한 숲, 열린 지역, 도시 지역에서도 발견될 수 있습니다. 그들은 일반적으로 수역 근처의 무성한 초목이 있는 지역에 산다. 여름에는 개구리가 종종 연못을 떠나 초원이나 잔디밭으로 이동합니다. 그들은 추운 기후에 잘 적응하며 해발 3,000m(9,800피트)까지의 고도에서도 생존할 수 있습니다.
수컷은 봄과 여름에 물속에서 짧은 콧김 소리를 내며, 번식기는 보통 3월에서 6월 사이입니다.
이 개구리는 매우 독특한 번식 패턴을 가지고 있으며, 번식기에는 물 속에 최대 6,500개의 알을 낳을 수 있습니다. 올챙이는 일반적으로 환경 조건에 따라 70~110일 동안 번식지에서 자랍니다. 변태 후 어린 개구리는 길이가 약 2~3cm가 되며 성체 개구리와 비슷합니다.
북부 표범개구리의 알은 항암제로 사용될 수 있는 특정 리보뉴클레아제를 생산합니다. 이러한 분자 중 하나인 란피르나제(온코나제)는 흉막 중피종과 폐종양의 치료를 위해 임상 실험 중입니다. 또 다른 암피나아제는 뇌종양에 대한 잠재적인 치료법으로 설명되었습니다.
1950년대 이래로 북부 표범개구리는 신경 세포의 기본적 특성을 발견하는 데 중요한 연구 대상이 되었으며, 좌골신경 섬유의 신경근 접합부는 신경계에 대한 초기 데이터를 제공했습니다.
이 개구리는 원래 서식지에서 쉽게 접근할 수 있고 넓은 등근육이 시험관 내에서 몇 시간 동안 생존할 수 있는 능력 덕분에 근육 생리학 및 생체 역학 연구에 인기 있는 종이다. 또한, 이 개구리의 두 가지 주요 운동 모드(뛰어오르기와 수영)는 근육의 특성이 이러한 운동 모드에서 생물의 성능에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 통찰력을 제공합니다.
북부 표범개구리의 서식지는 캐나다의 그레이트 슬리브 호수와 허드슨 만에서 미국 켄터키주와 뉴멕시코주까지 뻗어 있습니다. 파나마에서도 발견되며, 그곳에서는 아직 설명되지 않은 종이라고 생각됩니다.
요약북부표범개구리는 한때 북미에 흔했지만, 서식지 감소, 오염, 외래 어류, 가뭄, 질병 등으로 인해 1970년대 이후 개체 수가 감소했습니다. 이런 맥락에서 우리는 앞으로 북방표범개구리의 운명이 어떻게 될지 궁금해지지 않을 수 없습니다.