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다지증 고양이의 흥미로운 유전학: 이 독특한 유전자는 어떻게 생겨났을까?
다지증 고양이는 천연 유전적 특성으로 유명한 희귀하고 흥미로운 고양이 품종입니다. 이 고양이는 보통 평균적인 고양이보다 하나 이상의 발에 더 많은 발가락을 가지고 있습니다. 통계에 따르면, 다지증 고양이는 북미 동부 해안과 영국 서부, 웨일즈에서 더 흔하며, 이에 대한 유전적 이유는 함께 탐구해야 할 장기적인 주제입니다.
다지증 고양이와 그들의 톱니 유전자의 기원
다지증은 선천적 기형으로, 자가우성 유전으로 인해 발생할 수 있습니다. 연구에 따르면, 다지증 고양이의 형성은 사지의 '소닉 헤지호그'(SHH) 유전자의 발현을 조절하는 유전자 증강제 'ZRS'와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.
SHH 단백질은 사지와 발가락을 포함한 신체의 여러 구성 요소의 패터닝에 관여하는 중요한 신호 분자입니다.
일반적인 고양이는 앞발에 5개, 뒷발에 4개, 총 18개의 발가락이 있지만, 다지증 고양이는 앞발이나 뒷발에 최대 9개의 발가락을 가질 수 있습니다. 이 고양이들의 발가락 수는 4개에서 7개까지 다양하며, 앞발에 다지증이 있는 것이 더 흔하고 뒷발에만 다지증이 있는 경우는 매우 드뭅니다.
역사와 민속
다지증 고양이는 북미 동부 해안과 영국 서부에서 인기가 많으며, 역사적 기원을 가지고 있습니다. 그들은 옛날에는 배에서 키우던 애완고양이였으며 선원들에게 널리 사랑받았습니다. 이러한 특징의 기원에 대해서는 상충되는 의견이 있지만, 고양이가 보스턴에서 배를 타고 도착하면서 미국 전역과 무역항에서 다지증 고양이가 퍼졌다는 의견이 일치합니다.
선원들은 다지증 고양이가 바다에서 행운을 가져다준다고 널리 믿었으며, 이들의 뛰어난 등반 및 사냥 능력은 선박 내 쥐 문제를 해결하는 데 도움이 되었습니다.
유럽의 경우, 마녀에 대한 미신 때문에 이 고양이들이 사냥당할 수도 있어 그 수가 비교적 적습니다. 작가 어니스트 헤밍웨이는 여섯 개의 발가락을 가진 고양이 때문에 다지증 고양이와 사랑에 빠졌고, 이로 인해 "헤밍웨이 고양이"라는 별명이 붙었습니다. 그가 죽은 후, 그의 집은 박물관이 되었고, 헤밍웨이가 키운 고양이의 후손 약 50마리를 보관하고 있는데, 그 중 절반이 다지증 고양이입니다.
다지증 고양이의 이름과 품종
다지증 고양이는 헤밍웨이 고양이, 글러브 고양이 등 여러 별명이 있습니다. 일부 고양이 애호가 클럽에서는 두 가지 품종, 즉 아메리칸 폴리닥틸과 메인쿤 폴리닥틸을 인정합니다. 아메리칸 폴리닥틸 고양이는 독특한 신체적, 행동적 특성을 지닌 특정 품종의 고양이로 사육되었습니다.
유전적 기초
연구에 따르면 메인쿤 고양이의 다지증은 ZRS의 돌연변이와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. ZRS는 SHH 유전자의 발현과 관련된 비코딩 요소입니다. 정상적으로 SHH 발현은 사지의 특정 부위에서 나타나지만, 다지증 고양이의 경우 추가적인 사지 구조가 존재할 수 있습니다.
이러한 다지증의 변형은 발가락이 여러 개일 뿐만 아니라 신경, 혈관, 근육, 인대가 잘 발달된다는 점에서도 나타납니다.
다지증 고양이의 번식과 변이
다지증의 변이는 폭넓고 복잡하기 때문에, 다양한 유전자 돌연변이는 다양한 표현형을 유발합니다. 예를 들어, 헤밍웨이 변종을 앓는 고양이는 앞발에 다지증이 있는 경우가 많지만, 다른 변종은 네 발 모두에 영향을 미칠 수도 있습니다. 연구에 따르면 메인쿤 고양이 375마리에서 발견되는 다지증의 수가 서로 달랐으며, 단일 돌연변이로는 완전히 설명할 수 없는 것으로 나타났습니다. 이는 유전자의 다양성과 그 발현 방식을 시사합니다.
다지증 고양이의 매력이 많은 사랑을 받고 있지만, 사실 그 뒤에는 더 깊은 유전적 미스터리가 숨겨져 있습니다. 이 사랑스러운 고양이들은 유전적 변화의 결과로 나타났는가, 아니면 자연선택의 결과로 나타났는가?
