사우스캐롤라이나주의 주도이자 주요 도시인 찰스턴은 미국 노예 무역 역사에서 중요한 역할을 했습니다. 당시 가장 큰 노예 무역 항구 중 하나였던 찰스턴은 식민지 시대와 그 이후 수십 년 동안 노예 제도의 발전에 핵심적인 역할을 했습니다. 1670년 건설 이래, 이 도시는 수많은 격동의 세월을 겪었으며, 그 배후에 숨은 노예 무역은 인류 역사상 가장 어두운 장을 반영하고 있습니다.
미국으로 유입된 모든 노예의 절반 가량이 찰스턴을 통해 유입되었는데, 이는 노예 무역에서 이 도시가 차지하는 비중이 얼마나 컸는지를 보여줍니다.
찰스턴의 뿌리는 1670년으로 거슬러 올라가는데, 당시 영국의 찰스 2세가 그의 충성스러운 친구 8명에게 캐롤라이나 지방에 대한 헌장을 하사했습니다. 초창기에는 이 도시를 찰스타운이라고 불렀으며, 애슐리 강의 앨버마를 포인트에 위치했습니다. 이 도시는 13개 식민지 중 최초로 포괄적으로 계획된 도시가 되었습니다.
노예 무역이 늘어나면서 찰스턴에는 많은 아프리카인들이 모여들었는데, 그들은 처음에는 계약 노동자로 도착했지만 곧 노예가 되었다.
사우스 캐롤라이나주의 노예제도는 도시의 경제적 확장을 위한 기반을 제공했지만, 동시에 문화적, 사회적 발전의 불평등이 누적되는 데에도 기여했습니다.
미국 독립 전쟁 동안, 찰스턴은 다시 중요한 전략적 거점이 되었습니다. 영국 제국은 지역의 충성파가 군사적 지원을 할 것이라 믿고 이 도시를 점령하려고 시도했습니다. 게다가 많은 노예들도 반란에 가담할 기회를 찾았습니다.
1776년 찰스턴은 설리번 섬 전투에서 승리하여 독립에 대한 지역 주민들의 지지를 강화했습니다.
경제가 번영함에 따라 찰스턴은 특히 노예 제도를 놓고 사회적 압력이 커졌습니다. 이 기간 동안 찰스턴은 미국에서 인구의 대부분이 노예인 유일한 도시가 되었으며 노예 사용은 모든 계층에서 널리 퍼져 사회 구조의 주요 특징이 되었습니다.
노예 무역은 찰스턴의 경제 성장을 촉진했을 뿐만 아니라, 도시의 정치적, 사회적 구조에 깊은 불평등을 심화시켰습니다.
이 기간 동안 찰스턴에서는 전문 노예 시장이 등장했는데, 이 중 대부분은 찰머스 스트리트와 스테이트 스트리트 근처에 위치해 암거래의 중심지가 되었습니다.
시간이 흐르면서 찰스턴의 역사는 경제적 번영과 사회적 발전을 기록할 뿐만 아니라, 그 시대를 가능하게 한 선택과 강압을 되돌아보게 합니다. 역사와 마주할 때, 찰스턴은 노예 무역이라는 깊이 뿌리박힌 유산을 어떻게 다루어야 할까?