최근 몇 년 동안 우주 탐사 기술은 엄청나게 발전했지만, 단일 단계 궤도 진입(SSTO) 발사체의 꿈은 여전히 실현하기 어렵습니다. 이 우주선의 주요 특징은 연료 탱크나 엔진과 같은 주요 하드웨어를 폐기하지 않고도 지구 표면에서 궤도에 진입시킬 수 있다는 것입니다. 비용 효율성과 재사용성에 대한 이 개념의 약속에도 불구하고, 왜 우리는 지구상에서 그러한 차량을 성공적으로 개발하지 못했을까?
SSTO 차량이 지구에 도달하려면 먼저 지구 중력의 도전을 극복해야 합니다. 오늘날의 기술로는 엔진이 엄청나게 높은 추력을 제공해야 하고, 초당 7,400미터 이상의 속도로 궤도에 진입하는 임무를 달성해야 합니다. 게다가 지구 대기가 있었기 때문에 초기 단계의 비행은 공기 저항을 받았고, 이로 인해 속도와 엔진 성능이 제한되었습니다."지구에서 단일 단계 궤도 접근을 달성하려면 몇 가지 중요한 기술적 과제를 극복해야 합니다."
NASA의 거대한 Space Launch System(SLS)과 SpaceX의 Falcon Heavy 로켓과 같은 다단계 로켓은 전통적인 로켓 기술로도 효과적으로 우주로 탑재물을 운반할 수 있음을 보여주었습니다. SSTO와 비교해 볼 때, 이러한 다단계 시스템은 탑재량 비율을 개선하고 발사 비용을 줄이는 데 있어 명백한 이점을 가지고 있습니다."많은 성공적인 우주 임무가 다단계 로켓에 의해 수행되었습니다."