기술의 급속한 발전으로 네트워크 운영 체제(NOS)는 현대 정보기술에 없어서는 안 될 부분이 되었습니다. 라우터, 스위치, 방화벽 등의 네트워크 장치에 전원을 공급할 뿐만 아니라, LAN(Local Area Network)에 있는 PC 간에 파일 및 프린터에 액세스할 수 있도록 해줍니다. 하지만 이 개념의 진화가 심도 있게 탐구된 적은 거의 없습니다.
네트워크 운영 체제에 대한 가장 초기의 정의는 컴퓨터에 네트워크 기능을 제공할 수 있는 운영 체제라는 것입니다.
역사를 돌이켜보면 패킷 교환 네트워크의 탄생으로 여러 컴퓨터와 하드웨어 리소스를 공유할 수 있게 되었는데, 이는 특히 대규모 컴퓨터 시스템과 값비싼 저장 장치에 매우 중요합니다. 초기 네트워크 운영 체제는 이러한 목적에 맞춰 특별히 설계되었습니다. 이를 통해 개인용 컴퓨터가 클라이언트-서버 아키텍처를 통해 상호 작용할 수 있었고, 특히 프린터와 같은 장치의 리소스를 공유할 수 있었습니다. 기술이 발전함에 따라 이러한 클라이언트/서버 기반 네트워크는 모든 연결된 컴퓨터가 네트워크 리소스를 동등하게 공유할 수 있는 피어투피어 네트워크로 천천히 대체되었습니다.
분산 컴퓨팅과 협업 애플리케이션이 등장하면서, 컴퓨터 운영 체제는 자연스럽게 네트워크 스택을 염두에 두고 설계되었습니다.
1980년대에는 서로 다른 컴퓨터, 특히 컴퓨터 간 네트워크 기능을 통합해야 할 필요성이 커졌습니다. 또한, 네트워크 장치의 급속한 성장과 다양한 공급업체 간의 상호 운용성 향상으로 인해 인터넷 프로토콜 제품군은 다양한 네트워크 아키텍처의 표준이 되었습니다. 이후, 이러한 프로토콜에 대한 지원은 대부분의 컴퓨터 운영 체제와 네트워크 장비 펌웨어에서 일반화되었습니다.
오늘날의 네트워크 운영 체제는 다양하며 라우터나 네트워크 계층(3계층) 하드웨어 방화벽에 내장될 수 있습니다. 다음은 몇 가지 유명한 네트워크 운영 체제입니다.
요약하자면, 네트워크 운영체제의 개발은 혁신과 도전으로 가득 찬 여정입니다. 원래의 클라이언트-서버 아키텍처부터 오늘날의 다양한 네트워크 환경까지, NOS는 더 이상 단순히 개인용 컴퓨터가 인터넷에 접속하는 데 도움이 되는 도구가 아니라, 전체 정보 사회를 뒷받침하는 중요한 초석이 되었습니다. 기술이 계속 발전함에 따라, 네트워크 운영 체제는 앞으로 더욱 복잡하고 다양한 네트워크 요구 사항에 어떻게 적응할 것인가라는 질문을 던지지 않을 수 없습니다.