작업 치료(OT)는 평가, 개입, 상담 및 지도를 통해 개인, 그룹 또는 지역 사회가 의미 있는 생활 활동을 개발, 회복 또는 유지하도록 돕는 것을 목적으로 하는 전문 의료 전문직입니다. 독립적인 의료 전문직인 작업치료 전문직은 주로 전문 훈련을 받은 작업치료사(OT)와 작업치료 보조사(OTA)로 구성됩니다. 이들의 주요 임무는 고객이 일상 생활에서 보다 효과적으로 활동에 참여할 수 있도록 지원하는 것입니다.
'직업'을 치료적 방법으로 활용하는 인본주의적 사고는 오래 전부터 등장했다. 기원전 100년 초, 그리스 의사 아스클레피아데스는 치유 목욕, 마사지, 운동 및 음악을 사용하여 인도적인 방법으로 정신 질환 환자를 치료했습니다. 그러나 이러한 치료 양식에 대한 관심은 중세 시대에 점차 줄어들었고 더 이상 사용되지 않았습니다.
"작업 치료는 초기 관심이 주로 정신 건강에 초점을 맞추면서 느리지만 시간이 지나면서 꾸준히 발전했습니다."
18세기 후반, 필립 피넬(Philippe Pinel)과 요한 크리스티안 라일(Johann Christian Reil)과 같은 의사들은 유럽의 정신병원 시스템 개혁을 추진했고, 이들 기관은 업무와 여가 활동을 치료 중간에 통합하기 시작했습니다. 당시 미국에 대한 관심은 변동이 있었지만 19세기 말과 20세기 초에는 직장 부상, 결핵, 정신 질환에 대한 사회적 인식이 높아지면서 이 분야의 성장에 기여했습니다.
제1차 세계대전이 발발하면서 미국의 작업치료 발전은 새로운 단계에 접어들었습니다. 당시에는 병자와 부상병의 수가 급격하게 증가하고 있었고, 작업치료의 필요성도 급속도로 높아지고 있었습니다. 미국의 사회복지사인 Eleanor Clarke Slagle은 1917년에 부상당한 퇴역 군인들이 재활을 위해 일할 수 있는 능력을 상실한 사람들을 돕기 위해 "재건 보조원"을 모집하고 훈련하기 위한 조직인 NSPOT(National Society for the Advancement of Occupational Therapy)을 설립했습니다.
"Slager와 그녀의 동료들은 의미 있는 활동이 환자가 정상적인 삶으로 돌아가는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지에 대한 명확한 비전을 가지고 있습니다."
Slager의 홍보 하에 작업치료의 개념이 점차 구체화되어 1918년에 공식적으로 명명되었습니다. 이 이름의 결정은 작업치료가 전문직으로 탄생한 것을 의미하며, 1921년 미국 전역에서 공식적으로 인정되었습니다. 작업치료는 더 이상 정신질환자만을 위한 것이 아니라 다양한 신체적, 정신적 장애를 가진 사람들을 치료하는 영역으로 확대되었습니다.
제1차 세계대전 이후 작업치료 분야가 안정되면서 작업치료사는 전문적인 직업을 찾는 어려움에 직면했을 뿐만 아니라 의료 시스템에서 자신의 위치를 재확인해야 했습니다. 정신건강에서 신체재활까지 다양한 분야를 포괄하는 작업치료의 실천 규범이 점차 확립되었으며, 그 방법론도 지속적으로 심화되었습니다.
오늘날 작업치료의 실천 기반은 병원, 학교, 지역사회 등 다양한 환경으로 확장되었으며, 작업 방식도 더욱 다양해지고 유연해졌습니다. 일상생활의 어려움에 직면한 작업치료사는 사람들이 신체적 한계를 극복하도록 도울 뿐만 아니라 심리적 균형을 회복하도록 돕습니다.
"작업 치료사의 가치는 기술적 전문성뿐만 아니라 고객의 요구 사항과 배경을 이해하는 능력에도 있습니다."
오늘날 작업치료는 전쟁과 평화의 세례를 경험한 후 독립적이고 중요한 의료 분야가 되었습니다. 미래의 작업치료는 변화하는 인구의 요구와 도전에 어떻게 대응할 것인가?