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진흙 갯벌의 매혹적인 생태: 왜 진흙 갯벌은 세계에서 가장 중요한 습지인가?
갯벌 또는 간조대 평원은 조수나 강에 의해 퇴적된 지역에 형성되는 해안 습지입니다. 2019년에 발표된 전 세계 분석에 따르면, 갯벌 생태계는 전 세계의 맹그로브와 크기가 비슷하며, 지구 표면의 최소 127,921km2를 덮고 있습니다. 갯벌은 만, 하구, 석호에서 흔히 볼 수 있으며, 많은 강과 개울이 바다와 만나는 담수호와 염수호에서도 발생합니다. 이러한 독특한 생태계에서 진흙 평원의 지질은 조수에 의해 퇴적된 진흙과 수생 동물의 유해로 구성되어 있습니다.
갯벌은 다양한 야생 동물의 서식지이며 수천만 마리의 철새에게 중요한 서식지입니다.
갯벌은 주로 조간대에 위치하며 하루에 두 번씩 침수되어 노출됩니다. 최신 전 세계 원격탐사 분석에 따르면, 전 세계 갯벌의 약 50%가 8개국에 분포되어 있는 것으로 추정되며, 그 중 아시아가 갯벌 면적의 44%를 차지합니다. 이러한 갯벌은 철새, 게, 연체동물, 물고기 등 다양한 생물의 서식지를 제공하며 영국에서는 갯벌이 생물다양성 행동 계획에서 우선 서식지로 지정되어 있습니다.
갯벌은 해안 침식을 방지하는 데도 중요합니다. 그러나 전 세계의 갯벌은 해수면 상승, 개발, 선박에 의한 준설, 화학 오염으로 위협받고 있습니다. 예를 들어, 동아시아의 황해 지역에서는 1950년대 초반 이래로 갯벌 면적이 65% 이상 감소했습니다. 마찬가지로 1980년대 중반 이후로 전 세계 갯벌의 약 16%가 사라진 것으로 추정됩니다.
갯벌 생태계를 유지하는 것은 전 세계 생물다양성과 생태계 건강을 보호하는 데 중요합니다.
갯벌 퇴적물은 주로 척박한 지역과 습지로 구성된 조간대에 집중되어 있으며, 모래와 진흙의 비율에 따라 다양한 퇴적층이 형성됩니다. 이러한 퇴적물의 성장은 침강, 퇴적 속도, 해수면 변화와 밀접한 관련이 있습니다. 간조대의 척박한 지역은 종종 초본 식물이 풍부한 습지로 확장되는 반면, 퇴적층은 얇은 모래와 진흙층으로 구성되어 있으며, 진흙 균열과 물결 모양의 바닥 표면이 일반적인 특징입니다.
갯벌의 특징 중 하나는 지리적 위치와 기후 조건에 따라 변화가 나타난다는 것입니다. 예를 들어, 독일의 발트해 연안에서는 갯벌이 조류의 작용으로 인해 생기지 않고, 바람이 물을 바다로 밀어올리면서 생깁니다. 이런 종류의 바람의 영향을 받은 갯벌을 독일어로 "윈드와트(Windwatt)"라고 합니다. 이러한 갯벌에서는 퇴적물의 미묘한 변화를 통해 자연의 경이로움과 신비가 드러납니다.
갯벌을 유지하고 보호하는 것은 지역 생태계에만 중요한 것이 아니라, 전체 환경의 건강에도 필수적입니다.
선택된 대표적인 갯벌에는 프랑스의 아르카숑 만, 모리타니의 아젠퀸 만, 칠레의 차미자 습지, 인도의 쿠치다레, 영국의 벨하븐, 그리고 코친 드완 등이 있습니다. 이러한 지역은 생태적 자원이 풍부할 뿐만 아니라, 많은 과학 연구와 생태 관광을 유치합니다.
지구 기후 변화가 가속화되면서 갯벌은 심각한 문제에 직면해 있습니다. 많은 지역에서 갯벌은 쓸모없는 지역으로 간주되어 개발되거나 심지어 농경지나 산업용지로 전환되기도 합니다. 실제로 갯벌은 생태계에서 없어서는 안 될 역할을 하며, 많은 종의 생존과 번식을 지원합니다.
갯벌은 생물다양성과 환경 건강에 있어서 그 역할이 점점 더 주목받고 있습니다. 많은 환경단체와 정부기관은 이 중요한 생태계를 재건하는 것을 목표로 갯벌 보호 및 복원 프로그램을 홍보하기 시작했습니다. 이러한 활동은 갯벌 생태계에 대한 인식을 높일 뿐만 아니라, 이러한 지역이 지구 생태계에 미치는 중요성을 강조합니다.
환경 변화의 어려움에 직면하여, 우리는 어떻게 이 중요한 생태계를 효과적으로 보호하고 복원할 수 있을까요?
