그리스어 "phyton"(식물)과 "planktos"(표류자)에서 파생된 식물성 플랑크톤은 수생 생태계의 독립 영양 구성 요소입니다. 이 작은 유기체는 바다와 담수체에서 중요한 역할을 하며 전 세계 광합성과 산소 생산의 약 절반을 담당합니다. 광합성을 통해 이러한 식물성 플랑크톤은 햇빛 에너지를 사용하여 물 속의 이산화탄소를 유기 화합물로 전환하여 물 속에서 먹이 사슬의 기초를 형성합니다.
식물플랑크톤은 분포 범위가 넓고 반응이 빠르며 기후변화에 매우 민감합니다. 이들의 총 질량은 전 세계 식물 바이오매스의 약 1%에 불과하지만 생태계에서 중추적인 위치를 차지하고 있습니다.
식물플랑크톤은 소위 빛투과층이라 불리는 수역의 광합성 영역에 서식합니다. 이 층에서는 햇빛이 효과적으로 조명되어 작은 식물이 광합성을 수행할 수 있습니다. 바이오매스가 상대적으로 작기 때문에 일반적으로 성장하려면 적절한 빛과 영양분 조건이 필요합니다. 기후 변화의 영향으로 식물성 플랑크톤 군집의 구조가 변화하여 지구 생태계의 안정성에 영향을 미칠 수 있습니다.
광합성 박테리아(예: 청록조류)와 다양한 단세포 원생생물(특히 규조류)을 포함하여 다양한 유형의 식물성 플랑크톤이 있습니다. 전 세계적으로 약 5,000종의 해양 식물성 플랑크톤이 알려져 있으며, 이들 종은 자원이 제한된 환경에서 독특한 생존 전략을 발전시켜 왔습니다. 다양한 유형의 식물성 플랑크톤은 생태계의 다양한 영양 수준을 지원하고 해양의 탄소 순환에 영향을 미칩니다.
외딴 해양 지역에서는 식물성 플랑크톤이 작은 세포 개체군을 지배하며 이는 생산성이 높은 생태계의 특성을 반영합니다.
해양 식물성 플랑크톤의 주요 기능 중 하나는 생태계 탄소 순환의 핵심 역할을 하는 것입니다. 그들은 광합성을 통해 탄소를 고정한 다음 먹이 사슬의 다른 유기체로 전달합니다. 식물성 플랑크톤의 죽음과 분해는 또한 기본 생태계에 중요한 영양분을 제공합니다. 식물성 플랑크톤의 성장은 또한 인간 활동이 대기 중으로 많은 양의 이산화탄소를 방출할 때 어려움을 겪습니다.
지구 온도가 상승하면 식물성 플랑크톤의 성장과 번식이 영향을 받을 수 있습니다. 물기둥의 수직 계층화, 온도에 따른 생물학적 반응 속도 및 영양분 가용성이 모두 크게 변경될 수 있습니다. 연구에 따르면 이러한 변화는 식물성 플랑크톤 생산성을 위협하고 결과적으로 전체 해양 먹이 사슬의 건강을 위협할 수 있습니다.
식물성 플랑크톤은 자연 환경에서 중요한 역할을 할 뿐만 아니라 인간의 양식업에서도 중요한 역할을 합니다. 양식 및 해양 양식의 중요한 사료로서 식물성 플랑크톤은 다양한 해양 생물에 필요한 영양분을 제공합니다. 연구에 따르면 기후 변화의 영향으로 이러한 식물성 플랑크톤의 품질과 영양 구성도 해양 지역과 기간에 따라 변화하는 것으로 나타났습니다.
미래의 환경 조건에서는 동물성 플랑크톤 포식률의 변화로 인해 식물성 플랑크톤 사망률이 크게 변할 수 있으며 이는 전체 생태계의 지속 가능성에 매우 중요합니다.
식물성 플랑크톤의 존재와 다양성은 해양 및 담수 생태계에 매우 중요합니다. 산소와 식량을 제공할 뿐만 아니라 지구 탄소 순환의 기초이기도 합니다. 그러나 기후 변화와 인간 활동의 영향은 그들의 생존에 위협이 됩니다. 이러한 도전에 직면한 우리는 지구의 생태적 균형을 보장하기 위해 이 작은 해양 생물을 어떻게 보호해야 할까요?