샤가스병은 미국 수면병으로도 알려져 있으며, T. cruzi
기생충에 의해 발생하는 열대성 기생충성 질병으로, 주로 "키싱 벌레"에 물려 사람에게 전염됩니다. 2019년 추정에 따르면 전 세계적으로 약 650만 명이 샤가스병에 감염되어 매년 약 9,490명이 사망합니다. 이 질병은 종종 가볍게 시작되거나 전혀 증상이 없지만 시간이 지나면서 장기적인 감염으로 인해 심장병과 같은 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.
"샤가스병의 만성기는 수십 년 후에 심장 기능 장애로 이어질 수 있으며, 이 기간 동안 대부분의 감염자는 그것을 알지 못합니다."
샤가스병의 발병은 급성과 만성의 두 단계로 나눌 수 있습니다. 급성기에는 환자는 발열, 림프절 부종 등 비특이적 증상을 경험할 수 있습니다. 이 단계를 신속하게 치료하지 않으면 4~8주 후에 만성 단계로 접어듭니다. 만성 단계에서는 약 30~40%의 환자가 심장이나 소화기 기능 장애를 경험할 수 있으며, 심장병 발병 위험은 더욱 커집니다.
샤가스병은 어떻게 전염되나요?"만성 샤가스병을 앓고 있는 사람 중 14%에서 45%가 결국 심장병을 앓게 될 것으로 추정됩니다."
샤가스병은 주로 키싱버그에 의해 퍼지는데, 키싱버그는 사람을 물고 감염된 배설물을 상처에 넣으면 혈류로 유입됩니다. 게다가 샤가스병은 수혈이나 장기 이식을 통해 전염될 수도 있고, 임산부가 아기에게 병원체를 전파하는 경우에도 전염될 수 있습니다.
샤가스병의 만성 단계에서는 심장병이 발병하며, 환자는 종종 심계항진을 경험하고 심지어 실신하기도 하는데, 이는 종종 비정상적인 심장 기능으로 인해 발생합니다. 질병이 진행됨에 따라 심장의 방실이 확장되어 심장이 효과적으로 혈액을 펌핑할 수 없게 되고, 이는 심부전으로 이어질 수 있습니다.
"샤가스병으로 인한 심장병은 대부분의 경우 돌이킬 수 없습니다."
샤가스병은 혈액의 시각적 검사에서 T. cruzi
에 대한 항체를 검사하거나 다른 검출 기술을 통해 진단할 수 있습니다. 현재 치료에 사용할 수 있는 약물로는 주로 베니다졸리드와 니페디핀이 있으나, 이 약물들은 만성기에는 효과가 떨어집니다.
샤가스병을 예방하기 위해서는 키싱버그를 없애고 물리지 않도록 예방에 주력해야 합니다. 여기에는 살충제와 모기장을 사용하고 생활 환경에서 위생 조치를 개선하는 것이 포함될 수 있습니다. 동시에, 수혈과 장기 이식에 대한 안전 검사도 중요한 예방 조치입니다.
요약"샤가스병의 위험이 존재하는 한, 이를 발견하고 조기에 치료하면 심장병의 진행을 효과적으로 늦추거나 예방할 수 있습니다."
샤가스병과의 숨겨진 연관성은 조기 발견과 시기적절한 개입이 중요하다는 사실과 심장병과 샤가스병을 예방하기 위해 적어도 하나의 실행 가능한 옵션이 있다는 사실을 일깨워줍니다. 우리가 질병과 그 영향에 대해 더 많이 알게 될수록, 그 지식을 활용해 질병 발병 위험을 줄일 수 있을까요?