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미국의 경제적 이동성에 대한 숨겨진 진실: 왜 꿈은 더 이상 이루기 쉽지 않은가
경제적 이동성은 일반적으로 개인, 가족 또는 집단이 경제적 상황을 개선할 수 있는 능력을 말하며, 이는 종종 소득으로 측정됩니다. 이는 세대 간 이동성, 즉 서로 다른 세대 간의 소득 변화 또는 동일 세대 내에서의 변화를 의미합니다. 최근 몇 년 동안의 연구에 따르면 미국에서 세대 간 경제적 이동성이 다른 선진국에 비해 약하다는 사실이 밝혀지면서 "기회의 땅"이라는 미국의 전통적 개념에 도전하고 있습니다.
2007년 American Dream Report와 같은 연구에 따르면, "미국은 실제로 캐나다, 프랑스, 독일, 그리고 북유럽 대부분과 같은 다른 많은 국가보다 이동성이 낮은 사회입니다."
연구에 따르면 1960년대와 2007년 사이에 경제적 이동성이 전반적으로 증가했지만, 현실은 어린이의 경제 상황이 부모에게 상당한 영향을 받는다는 것입니다. 연구 결과에 따르면, 가장 낮은 소득 계층에서 태어난 어린이의 약 42%가 성인이 되어서도 최하위 계층에 머물 것으로 나타났는데, 이는 놀랄 일이 아닙니다.
가장 우려스러운 점은 이러한 데이터가 경제적 이동성에 상당한 영향을 미치는 성별, 인종, 지리적 위치를 포함한 사회적 변수를 포착하지 못한다는 것입니다. 우리는 이런 요소들을 어떻게 보아야 할까?
성별과 경제적 이동성
여성과 남성은 경제적 이동성 측면에서 매우 다른 추세를 보인다. 보고서에 따르면, 30대 여성의 평균 소득은 1974년에서 2004년 사이에 거의 4배가 증가한 반면, 같은 기간 동안 남성의 소득은 겨우 4,000달러만 증가했습니다.
인종적 차이여성 노동 참여율은 1964년 39%에서 2004년 70%로 증가했습니다. 이는 여성의 경제적 활동이 점점 더 눈에 띄고, 여성의 경제적 이동성이 높아지는 데 기여하고 있음을 보여줍니다.
인종 전체에서 흑인과 백인 가구의 중간 소득은 1970년대 이후 증가했습니다. 그러나 같은 연령대 백인 가족의 소득 증가율(19%)은 흑인 가족의 소득 증가율(10%)보다 훨씬 컸습니다. 이러한 현상은 폭넓은 관심을 모은 의문을 제기했습니다. 경제적 이동성은 본질적으로 사회 내 인종적 불평등을 반영하는 것일까요?
조사에 따르면 중산층 가정에서 태어난 백인 어린이의 3분의 2가 소득 면에서 부모보다 높은 반면, 같은 조건에서 흑인 어린이의 비율은 3분의 1에 불과합니다. 이러한 결과는 많은 젊은이들의 실질적인 기회에 영향을 미칩니다.
교육의 역할
교육은 항상 사람들에게 경제적 지위를 개선할 수 있다는 희망을 가져다주었습니다. 그러나 교육수준과 경제적 이동성 사이에는 긍정적인 상관관계가 있지만, 가족 배경의 영향을 무시할 수는 없습니다. 교육이 점점 더 접근 가능해지더라도 어린이의 배경과 사회경제적 지위는 여전히 교육 결과와 미래 수입 잠재력에 큰 영향을 미칩니다.
미국 인구조사국에 따르면, 학사 학위를 취득한 사람들은 근무 기간 동안 평균 210만 달러를 벌어들이는데, 이는 학위가 없는 사람들보다 약 100만 달러 더 많은 수치입니다.
그러나 다양한 소득 계층의 학생들 사이의 교육수준 차이를 보면, 아무리 노력하더라도 저소득 가정의 아이들은 소득 계층의 맨 아래에 머무르는 경향이 있습니다. 그렇다면 오늘날 사회에서 경제적 이동성은 모든 사람에게 동등한 기회를 제공하는 것이 아니라 '부를 얻는 길'이 되었을까요?
지리 및 경제적 이동성
성별과 인종 외에도 위치는 경제적 이동성에 중요한 역할을 합니다. 연구에 따르면, 다른 지역에서 태어난 어린이의 미래 소득 차이는 수십만 달러에 달할 수 있다고 합니다. 저소득층 동네에서 자란 어린이가 상류층 동네로 이사할 수 있다면, 이들의 소득 창출 잠재력은 상당히 증가할 것이다.
저소득층 동네의 어린이가 상류 중산층 동네에서 자라면 지리적 요인에 따라 그 가족의 소득은 635,000달러까지 증가할 수 있습니다.
이는 특히 정책 설계가 사회적 불평등을 줄이는 데 초점을 맞출 때 경제적 기회와 사회적 이동성에 있어서 지리적 환경의 중요성을 되새기게 합니다.
결론
경제적 이동성은 경제적 문제라기보다는 성별, 인종, 교육, 지리적 위치 등 여러 요인이 관련된 보다 깊은 사회적 문제입니다. 적절한 교육과 경제 성장의 맥락에서도 이동성에 대한 비전은 현실에 크게 제약을 받습니다. 그러면 이 모든 현상의 이면에는 제도의 불의가 있는 것인가, 아니면 각 개인의 노력의 탓인가?
