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갑상선 결절에 대한 숨겨진 진실: 갑상선 결절이 얼마나 흔한지 알고 계십니까?
일상적인 건강 검진을 하는 동안 많은 사람들이 갑상선 결절이 있다는 말을 들을 수 있습니다. 이런 비정상적인 조직이나 체액 융기는 정상적인 갑상선에서도 종종 형성되지만, 그 유병률은 종종 과소평가됩니다. 통계에 따르면, 약 50%의 사람들이 일생 동안 적어도 하나의 갑상선 결절을 겪지만, 이러한 결절의 대부분은 양성이며 많은 경우 어떠한 증상도 유발하지 않습니다.
작고 증상이 없는 결절은 종종 간과되며 다른 건강 검사 중 우연히 발견될 수도 있습니다.
갑상선 결절의 식별
갑상선 결절은 일반적으로 갑상선 가장자리에 위치한 조직의 덩어리로, 때로는 목에 덩어리로 느껴지거나 목 앞쪽에서 보이기도 합니다. 결절이 커지면 삼키거나 호흡하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 또한 갑상선낭종은 체액으로 가득 찬 공동일 수 있으며, 어떤 경우에는 악성 고형 성분을 포함할 수도 있습니다.
진단 과정
일반적으로 신체 검사 중에 결절이 발견되면 환자는 추가 평가를 위해 내분비과 의사에게 의뢰됩니다. 의사는 초음파 검사를 통해 결절의 존재와 상태를 확인하고, 갑상선 자극 호르몬 수치와 항갑상선 항체 수치를 측정하여 기능성 갑상선 질환의 존재 여부를 평가합니다.
"초음파는 갑상선을 검사하는 데 선호되는 비침습적 방법이 되었으며, 이를 통해 크기, 질감, 위치 및 혈관성을 평가할 수 있습니다."
같은 결절이 동시에 발생하는 경우
CT, MRI 또는 PET-CT에서 갑상선 결절이 발견되면 미국 방사선과학회의 권장 사항에 따라 후속 평가를 위해 연속 검사를 시행해야 합니다. 이 과정에서 초음파 영상은 의사가 결절의 구체적인 특성을 이해하고 세침 흡인 생검을 수행할지 여부를 결정하는 데 도움이 되는 초기 검사 방법이 됩니다.
세침흡인생검(FNAC)
FNAC는 가는 바늘과 주사기를 이용해 세포 샘플을 채취하는 간단하고 안전하며 저렴한 방법입니다. 1cm보다 큰 결절, 특히 악성 징후가 있는 결절의 경우 FNAC가 필요합니다. 검사 결과, 결절의 성격은 베테스다 시스템에 따라 결정되었습니다.
“목의 종양 중 악성은 소수에 불과하고 갑상선 결절의 약 4%~6.5%가 암입니다.”
악성 위험 평가
고립성 갑상선 결절은 여성에게 더 흔하지만, 남성에게 더 우려되는 증상입니다. 이러한 결절의 악성 위험은 가족력, 과거 두경부 방사선 치료 등 여러 요인에 따라 달라질 수 있습니다. 또한 쉰 목소리, 결절의 빠른 비대, 림프절 부종은 모두 악성 종양을 나타내는 경고 신호입니다.
결절의 85%는 '차가운 결절'로 간주되며, 이 중 5~8%는 악성일 수 있습니다. 반면에 "뜨거운 결절"은 악성인 경우가 드물기 때문에 진단에 중요한 지표가 됩니다.
치료 방법
악성으로 확인된 결절의 경우, 수술적 제거(갑상선 절제술)가 필요할 수 있습니다. 또한 초음파 유도 표적 치료와 같은 비수술적 최소 침습 기술도 최근 몇 년 동안 좋은 결과를 보였으며, 환자들에게 더 많은 치료 옵션을 제공하고 있습니다.
결절의 성격에 관계없이, 정기적인 검사와 의학적 평가가 항상 가장 중요한 단계입니다. 갑상선 결절이 흔해지면서 누구나 이런 덩어리 때문에 문제를 겪을 수 있습니다. 그러면 갑상선 건강 상태를 어떻게 판단해야 할까요?
