말고기는 많은 나라, 특히 아메리카와 유라시아 지역의 요리 전통에서 중요한 위치를 차지합니다. 말고기 소비량이 가장 많은 8개국에서는 매년 약 430만 마리의 말을 소비합니다. 인류 역사 초기에는 야생마를 중요한 단백질 공급원으로 사냥했습니다.
말고기의 역사구석기 시대에 야생마는 인간의 중요한 식량원이었습니다. 교황 그레고리 3세가 732년에 말고기를 금지했음에도 불구하고, 중세 시대에도 유럽의 많은 지역에서 말고기 소비는 계속되었다. 말고기는 북유럽의 이교도 게르만족의 종교 의식에서도 사용되었습니다. 최초의 말은 기원전 1만 2천 년경 북아메리카에서 진화했고, 그 후 세계 다른 지역으로 이동하면서 아메리카에서 멸종되었습니다. 인디애나 헤이거먼 말은 신대륙 토종말의 멸종된 품종을 대표하는 말입니다.
15세기와 16세기에 스페인 사람들과 그 이후 다른 유럽 이민자들이 말을 아메리카에 다시 소개했습니다. 일부 말들은 야생으로 변해 현재 칠레와 아르헨티나에 살고 있는 지역 페후헨체족에 의해 사냥되기 시작했습니다. 초기 인류는 말을 사냥감으로 여겼지만 나중에 고기, 우유, 운송수단으로 사용하기 시작했습니다. 말고기를 안데스 고원에서 햇볕에 말려 찰키라는 제품을 만듭니다.
"프랑스인의 말고기 사랑은 혁명으로 거슬러 올라갑니다. 귀족의 지위가 떨어지면서 그들이 기른 말은 결국 사람들의 생존 수단이 되었습니다."
말고기는 쇠고기와 비슷하게 약간 달콤한 맛이 납니다. 많은 소비자들은 말고기와 소고기의 차이를 말하기 어렵다고 말합니다. 어린 말의 고기는 색깔이 밝고, 나이 든 말의 고기는 색깔이 어둡고 맛이 강합니다. 말고기는 보통 살코기가 매우 적어 소고기, 돼지고기, 양고기나 다른 고기의 요리 대용으로 사용할 수 있습니다.
말 도살이 허용되는 많은 나라에서는 말 도살을 소와 비슷한 방식으로 취급하며, 대개 대규모 공장형 도살장에서 처리합니다. 2005년에는 주요 8대 말고기 생산국의 총 말고기 생산량이 70만 톤을 넘어섰습니다.
말고기는 많은 유럽과 아시아 국가에서 흔히 먹습니다. 그러나 말고기는 영국, 남아프리카, 호주, 미국, 캐나다 등 일부 영어권 국가에서는 널리 받아들여지지 않으며, 브라질, 아일랜드, 폴란드, 이스라엘에서는 금기시되기도 합니다. 스웨덴의 말고기에 대한 태도 역시 모호한데, 이는 과거 교회의 제한과 밀접한 관련이 있습니다.
"732년 교황 그레고리 3세에 의해 말고기는 제한되었으며, 이 금기는 일부 국가에서 여전히 영향을 미치고 있습니다."
미국, 영국, 그리스를 포함한 많은 나라에서는 인간 소비를 위한 말 도살에 대한 반대 여론이 널리 퍼져 있습니다. 이들 국가에서는 말을 음식이 아닌 반려동물이자 스포츠 동물로 여긴다. 하지만 말고기를 먹는 것을 반대하는 사람은 거의 없습니다. 예를 들어, 런던의 타임아웃 잡지 독자의 82%는 셰프 고든 램지가 자신의 레스토랑에서 말고기를 제공하기로 한 결정을 지지했습니다.
아르헨티나는 말고기를 생산하고 수출하지만, 현지에서 먹는 일은 거의 없고 칠레에서는 찰키라는 형태로 먹는다. 칠레에 말이 들어온 후, 지역 토착민들은 점차 말고기를 중심으로 한 식단을 시작했습니다. 우루과이에서는 말을 소중히 여기며, 말고기를 먹는 것은 금기시됩니다.
말고기 소비의 역사는 인간의 말고기 이용과 문화의 변화를 반영합니다. 시대가 변화함에 따라 말고기의 지위는 지역마다 다른 영향을 미쳤습니다. 말고기는 많은 문화권에서 금기시되고 모순의 상징이 되었지만, 세계 일부 지역에서는 여전히 말고기를 먹는 것이 인기를 끌고 있다.
현대 사회에서 말고기 소비와 그 역사적, 문화적 중요성을 어떻게 보는가? 사회적 개념이 변함에 따라 그 중요성도 변할 것인가?