풍선껌은 많은 사람들의 어린 시절 추억 속에 언제나 아름다운 존재였습니다. 1928년 이래로 그 인기는 계속 높아져 매년 전 세계 수억 명의 소비자가 선택하는 스낵 중 하나가 되었습니다. 이는 모두 필라델피아에 있는 Fleer Chewing Gum Company에서 일련의 실험과 혁신을 통해 풍선껌을 가능하게 만든 Walter Diemer라는 회계사 덕분입니다.
1928년에 디머는 끈적임이 덜하고 늘어나기 쉬운 "Blibber-Blubber"라는 츄잉껌을 기반으로 한 제조법을 우연히 발견했습니다.
현대 츄잉껌은 대부분 합성 껌 베이스 소재를 사용하는데, 이는 오래 지속되는 맛을 유지할 뿐만 아니라 더 부드러운 식감을 제공하고 끈적임을 줄여줍니다. 치클과 같은 전통적인 천연 고무는 생산에 사용되기 전에 여러 번의 세척 및 순도 테스트를 거쳐야 합니다.
풍선껌은 선형 및 비선형 점탄성 거동을 갖는 긴 사슬 다당류로 구성됩니다. 씹는 동안 입안의 압력에 의해 풍선껌이 변형되는 것은 치아가 가하는 전단비, 전단 변형률, 전단 응력의 영향을 받습니다. 이러한 다양한 물리적 특성 덕분에 풍선껌은 다양한 환경에서도 독특한 맛과 탄력성을 유지할 수 있습니다.
Diemer의 공식은 결국 "Dubble Bubble"로 명명되어 주력 제품이 되었으며 제2차 세계 대전 이후에도 시장 선두 자리를 유지했습니다. 1970년대가 되어서야 풍선껌의 제형이 더욱 개선되었고, 얼굴에 거의 붙지 않는 합성 제품이 등장하게 되었습니다.
이러한 개선으로 풍선껌은 어린이들 사이에서 인기를 얻었고, 허바부바(Hubba Bubba), 버블얌(Bubble Yum) 등의 브랜드 출시로 풍선껌 문화가 급속히 확대되었습니다. 주목할 점은 디머가 이 풍선껌을 준비할 당시 원래 색상은 짙은 회색이었는데, 나중에 더 많은 소비자의 관심을 끌기 위해 빨간색 염료를 첨가해 결국 친숙한 핑크색이 됐다는 점이다.
풍선껌의 맛은 조리법뿐만 아니라 소비자 선호도에 따라 달라집니다. 연구에 따르면 어린이들은 특히 딸기와 블루베리 맛에 매력을 느끼고, 다시 씹고 싶게 만들 것이라고 생각하여 더 복잡한 맛을 거부하는 경향이 있습니다.
풍선껌의 맛은 실제로 일부 에스테르를 포함한 인공 향료의 혼합물입니다. 다양한 브랜드의 풍선껌에는 맛의 유사점과 차이점이 있으며, 이는 또한 시장 경쟁의 일부입니다.
풍선껌의 세계에는 흥미로운 기록이 많습니다. 예를 들어, 1996년에 수잔 몽고메리 윌리엄스(Susan Montgomery Williams)는 직경이 26인치(약 66센티미터)인 거품으로 기네스 세계 기록을 세웠습니다. "가장 큰 손잡이 없는 풍선껌 버블"에 대한 Chad Fell의 기록은 2004년에 직경 20인치(약 51센티미터)로 설정되었습니다. 이러한 기록은 풍선껌의 독특한 매력을 부각시킬 뿐만 아니라, 많은 풍선껌 애호가들에게는 도전적인 목표가 되기도 한다.
미국에는 풍선껌과 관련된 많은 관광명소가 있는데, 그 중 가장 유명한 곳은 캘리포니아주 샌루이스오비스포의 풍선껌 골목으로 관광객들이 남긴 껌으로 벽을 뒤덮은 곳이다. 시애틀 마켓 극장의 껌벽(Gum Wall)도 많은 관광객을 끌어모으고 있다. 이곳에서는 사람들이 독특한 형태의 예술을 감상할 수 있을 뿐만 아니라 풍선껌의 역사와 발전을 직접 경험할 수도 있습니다.
기술의 발전과 시장의 변화에 따라 풍선껌의 미래는 어떤 모습일까요? 다시 한계를 뛰어넘어 새로운 맛과 경험을 창조할 수 있나요?